宋元时期，桑树嫁接在浙江湖州已经十分流行，湖桑叶质肥美，成为最优良的桑树品种，而采用嫁接技术繁殖桑树，则能够保存桑树的优良性状，这种先进的育桑技术，也使江南的丝茧产量和质量大为提高。

公元1292年，意大利旅行家马可波罗到湖州，在游历中写道：“这里居民温文尔雅，衣绫罗绸缎，恃工商为活。”可见湖州丝绸已发展到相当高的水平

当时有“蜀桑万亩，吴蚕万机”的说法，吴蚕指湖州蚕丝（湖州又名吴兴）。而苏州和成都当年则以苏锦和蜀锦闻名。

至明代，湖州周边一带，包括苏锡杭加等地，乡民兼营纺织，产绵、绸、绢、丝，统称”湖绉”；

至清朝，山西晋商就以经营湖州丝绸发家，乔家大院里就有乔致庸当年到湖州购买丝绸的故事。

清时，湖州府下属菱湖一镇的丝产量能抵杭州、嘉兴、苏州三府的产量

清咸丰元年(1851)，1851年，英国举办首届世界博览会――万国工业博览会，广东商人徐荣村寄送的12包产于浙江省湖州市南浔辑里村的“荣记湖丝”，一举获得维多利亚女王亲自颁发的金银大奖，成为中国第一个获得国际大奖的民族工业品牌，1910年，湖州丝绸参加南洋劝业会获超等奖；1915年在巴拿马博览会获奖，1929年，参加全国首届西湖博览会获特等奖。当时西洋贵族均以穿湖州丝绸为荣，英女王身上所穿的就是湖丝长裙。清朝皇帝的龙袍也均以湖州丝绸织造。

湖州丝绸“冠于全国，闻名天下”，“湖丝”一度成为丝绸的代名词，而湖丝中以南浔镇辑里村命名的“辑里湖丝”更是世界丝绸史中的最杰出者。明清时期皇帝的龙袍就是指定用“辑里丝”织造。19世纪初，从上海码头出口的丝绸全部冠以“辑里丝”之名。

如今杭州丝绸市场里最好的丝绸均为湖州批发而来

3丝绸之府

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苏州市

苏州唯亭镇草鞋山出土了六千年前的纺织品实物残片；吴江梅堰又出土了四千年前的大批纺轮和骨针 ，以及带有丝绞纹和蚕纹的陶，这都说明了苏州古代先辈很早就掌握了养蚕纺丝的技术。苏州在上古时期属九州中的扬州，夏禹时就有丝织品土贡“织贝”一类的彩色锦帛。春秋时期吴国公子季扎到中原各国观礼时，曾将吴国所产的缟带赠给郑相国子产。据《史记》载：周敬王元年（公元前519年），吴楚两国因争夺边界桑田，曾发生大规模的“争桑之战”，说明蚕桑之利在当时经济上的重要地位。吴国都城就在苏州，三国东吴时，丝帛之饶，衣复天下，苏州丝绸已发展成为“瞻军足国”的重要物资。南北朝时，有日本使者求吴织、缝织女工归，《日本书纪》亦有相应的史实记载。

隋唐时，苏州属江南东道，丝绸贡品数量最多，土贡有丝葛、丝绵、八蚕丝、绯绫。韩愈曾说：“赋出天下，而江南居千九。以今观之，浙东西又居江南十九，而苏、松、常、嘉、湖五郡又居两浙十九也。”当时有“蜀桑万亩，吴蚕万机”的说法，吴蚕指湖州蚕丝（湖州又名吴兴），当时以形容长江流域蚕桑纺织业的发达。