微微沉吟，胡万里才对那小吏道：“咱们前来是看看赈济灾民的情形，并非是为了买丫鬟小厮。”说着，他对小厮刘思武道：“城门内有卖馒头大饼的，叫他都送来，给他们一人分几个。”

话一落音，立刻就有个稍大点的男孩跪了下来，磕了个头道：“小的刘建求大人收留，小的兄弟三人，回去不是饿死，便是抵债为奴，还求大人给条活路。”

见刘建跪了，又有三个小孩跟着跪了下来磕头却是不敢吭声，见这情形，胡万里心里一沉，看向那小吏，道：“不是领取粮米，回乡复业吗？”

“大人明鉴。”那小吏从容回道：“所谓领取粮米，回乡复业，乃是按路程远近发放口粮，保证一路不至断粮，至于回到原籍是如何赈灾、赈饥，小的等便无力过问了。”

孙光辉接过话头道：“这孩子说的倒是实话，饥馑之时，历来皆是先保证青壮的口粮，其次小孩，再次老人，口粮不足，孩子挨饿乃是常事，若是借下高利贷，抵债为奴亦是常情。”

先保证青壮？不是先保孩子？胡万里微微一怔，转念便明白过来，若是青壮不保，孩子亦无活路，先孩子再老人，则是为了子嗣延绵，这跟平时的伦理完全调了个，不过，却也不无道理，瞥了一眼那小吏，他才沉声问道：“灾民既是欠债，为何还会将孩子白送与人为奴？为何不卖？”