管家又请林小宁上小轿，林小宁坐在小轿中，掀开轿帘向外看着，但见苏府，楼台庭院、回廊曲折、石桌、石凳、正屋、偏屋、青砖……墙面少许斑驳，有修补过的痕迹，散着时间的底蕴……因是冬日，院墙边的枝木已萧条，枝叶是修剪过的，地面却是不见一片枯黄。而小道边的菊花正艳，争抢娇妍，一排排围着小道弯曲延伸着……园内还有大片大片的菊花，鲜丽色彩让人眼中勃勃生机，真是好一派世家风景。

林小宁突然就莫明的悲伤了，这样的世家，是走不进去的，里面有多少疏离，多少冷漠，多少奉承，多少暗流汹涌。这样的世家，是她走不进去的。苏大人的年轻笑脸在她脑中浮现，林小宁突觉一丝孤单，这种感觉让她极不舒服。她想：这时我想苏大人做什么，我只是来拜见一下苏老爷子。不做他想，不做他想。

林小宁这样一直对自己说着，突然发现自己是怯了，林家也很大，大到能迷路，但与苏家这一砖一瓦一草一木透出的气质完全不能同日而语。苏家的气质是浑厚的，立体的，是说不清道不明的，是复杂的，是蛮横的，是忧伤的。

而林家的气质是单纯的，是林小宁的，是活跃的，是刚硬的，是温暖的。

林小宁恍然下了小轿。有丫鬟上前来，引着他们进了后院女眷处。

林小宁不知道自己是怎么走到了一群青年的、中年的、老年的女人面前。

只知道丫鬟说了几句话就退到了一边。林小宁走神了，根本没听清丫鬟到底说了些什么，梅子怯生生地跟在林小宁身边，张年已不知去向。这样的宅院，男子是不能入的吧。

一个年老的妇人，大约五十多岁，脸上是一道道富贵的皱纹，笑起来眼弯弯的。身着极其精致华美的锦袄，双耳上挂着的翡翠坠子，绿得像要滴流出来一般。坐在一群女人的上座，那座椅也是精致无比，铺着软褥，露出来的木质不知道是什么材料的，是紫红色的光泽，却不是林小宁所熟悉的红木色泽，肯定比红木更高级。

老妇人笑道：“这就是怀儿说的林家二小姐？模样真是标致。”

身边一群女人和道：“是啊是啊，真是标致，美人胚子……”

老妇人笑着：“林小姐，说好了来苏州就来苏府落脚的，怎么又去客栈那种杂地方，幸得你们在知府衙门闹出一场，不然都不知道你们到了呢，我让管家去打听，一打听你们都到了许多天了，这是个怎么事，我苏家难道不比客栈住得舒服吗？”

林小宁稳了稳心神，看着年纪，应该是苏大人的奶奶了，便给老妇人行了个礼，道：“苏老夫人，我只是乡野出生的小丫头，实在是怕自己性子太野，打扰到府上，所以才在客栈落脚，如今手上的事已办成了，这二天就要回了，不然等大雪后，路可难走呢。我昨天还想着要来拜见您与苏老爷，结果您就派人找来了，真真是抱歉，这株参是从我家后山上采得，特意送给您老人家的。”

梅子立刻上前，把木合子双手递上前，苏老夫人身边的丫鬟上前接过合子，然后退到一边。

苏老夫人道：“哦，山上采的参，林家小姐有心了，拿来我瞧瞧，呵呵。”

刚才的丫鬟便马上打开木合送上前：“老夫人请看。”

苏老夫人定睛看着躺在木合子中的那株五百年份的参，大惊失色，一众女眷们也大惊失色！苏夫人也在一边，脸色大变！