渔母说：“儿啊，你现下二十好几了，也该说门亲事，你瞅哪家的姑娘合适？”渔人叹道：“如今人心不古，世风日下，枉我一表人才，自幼勤奋好学，加上错别字足足识得五七个大字，而且粗通音律，这在打渔的人里也算得上是有文化了。奈何咱们家钱少房小，一天不出去撒网一天就得挨饿，有哪家不长眼的姑娘愿意嫁过来？”渔母说：“你也是眼界太高，条件能不能放低点？”渔人说：“儿虽贫穷，志气却不短浅，宁吃仙桃一口，不啃烂杏一筐，真要是找个猪不叼、狗不啃的蠢媳妇，那我还不如打一辈子光棍儿呢！”正说着话，隐约听到屋外有人抽泣，那哭声时断时续，很是凄惨，老太太心慌起来，放下碗筷说：“我的儿，你听没听到外边有些动静？快出去看看，深更半夜的，究竟是何人啼哭？”渔人手捧灯烛出去转了一圈，回来说：“娘啊，您是年老耳聋，这空山无人，深夜里哪会有人啼哭？只是装在鱼篓里的螺蚌吐涎之声而已。”母子两个吃完晚饭，各自吹灯就寝。

夜里渔母做了个怪梦，恍惚中见到一个女子，眉清目秀，身上披着一件白斗篷，下拜泣诉道：“我潜身水府，修道一百余年，从不为害于世人，昨日因湖枯水竭，偶然栖息浅滩，被令郎拾取，等到天明，不免有破身之惨，还望您慈悲垂怜，放我一条生路，倘得偷生，必图厚报。”渔母诧异莫名，再想询问详情，却蓦然惊醒，这才发觉是南柯一梦。

此时东方已白，渔母匆忙唤醒儿子，讲述了一遍梦中经过。那渔人本想早上起来，吃完了早饭，就把那些螺蚌拿到集市上贩卖换钱，一听老娘这梦做得蹊跷，寻思没准是水族成精，托梦求救，身披白斗篷的女子一定就是成形的蚌精。

渔人喜出望外，立刻告诉老娘：“儿久闻湖蚌成精，身上必然藏有大珠，剖蚌取珠可得巨富，这真是老天爷开眼，竟赐下如此富贵，今后咱们娘儿俩吃香的、喝辣的，再也不用受那风吹日晒的操船拽网之苦了。”

渔母犹豫迟疑：“我看那姑娘相貌俊美、举止斯文，又向我托梦求救，为娘实不忍心看她在刀下惨死，你要是不想放了她，让她给你当个媳妇也行。”渔人急道：“我的亲娘，您真是老糊涂了，千万别被它的妖言所蛊惑，人妖岂可为伍？那生下来的孩儿会是什么怪物？再说这妖精在湖底修炼了一百多年，我才二十来岁，岁数也不般配啊！待我抠出珠子，把这茅屋渔船换成广厦巨舰，还愁娶不到美貌媳妇吗？”他越想越是得意，当即取出尖刀，放在石上反复磨砺，这就要剐蚌取珠。

渔母年老心慈，思量那蚌精修炼不易，以此致富，于心难安，但见儿子心意已决，便假意应允，让儿子先吃早饭，然后剖蚌求珠。渔人一想也对，眼下天色刚明，阴阳初分，此时取出来的珠子必定晦暗无光，当即去灶下点火，煮了些隔夜的剩饭充饥。渔母趁这工夫，到屋外鱼篓里摸出体形最巨的白蚌，抛到湖心放了生。