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秋日正午的太阳仍旧有些晒人。守卫苏州水城城门的老军躲在荫头里,不肯出来。他们刚刚吃过午饭,加上秋困,只想找个舒坦的地方睡个午觉。远远的,就有人看到一艘木船,缓缓摇了过来。
船头上还插着锦衣卫的令旗——绣着飞鱼图案,表示他们作为上直亲军的荣耀。
老军们冷眼看着这艘“官船”驶来,别说起身,就连开口都懒得开。直到船过了水门,才有人懒洋洋说了一句:“听说这上头载的都是痨病鬼?”
患了肺痨的病人到了生命最后阶段身体会瘦得脱形,就跟骷髅一样,因此惹得一些粗人以“鬼”称之。不过这个“鬼”字,也隐约流露出人们对这种疾病的恐惧——莫名其妙就患上这样的绝症,不是和撞鬼一样么。
有了话题,就有人说道:“听说是长春堂的徐大夫要带他们去山里医治。”
“是怕留在城里传给别人吧?我听人说,这痨病是一种虫子传的,若是碰了痨病鬼,说不定就叫这虫子钻身子里去了。”
“那个徐大夫我见过,年纪小,胆气却大。不管能不能治好,这破地方的医生我就服他了!”
也有人嗤之以鼻:“胆气大吗?你没看船上的艄公、小厮,一个个都裹在孝服里,从头到脚裹得严严实实的?”
就有人呛他:“下地干活还知道换身旧衣裳呢,整日跟痨虫呆一起,能不小心?别的不说,那身白袍子我给你备一身,你敢上床去查看查看么?”
刚才说风凉话的人声音低了许多,自嘲道:“唉,说那些有什么用,锦衣卫的官船,咱们能上?”