——未央宫.掖庭——

王美人带着大公主阳信离开猗兰舍，沿荒草都没几根的小道缓缓走着。

在寒冷的冬季，灌木乔木全光秃秃无精打采的，除了极少数重要宫舍，掖庭的景色变得极其乏味。

几只麻雀飞过天空，停到枯枝上唧唧喳喳，你方唱罢我张口，听上去好不热闹——打破天上人间联成一片的枯燥寂寥。

王美人停下脚步，仰头看着欢乐的鸟雀，默然良久；突然，发出声幽幽的长叹：“唉！”

阳信公主十分合作地关心道：“阿母？”

王长姁：“阿娇此时，当至汝弟家……”

‘那当然。阿娇和阿彘是什么交情，从小一起长大的。怎么可能不去……’大公主点头，满脸的理所当然。

“未料……长公主女竟复言如初，”

王长姁摇摇头，目光中流露出千种遗憾与万分懊恼：早知道能痊愈，当年就该趁阿娇还哑巴时就和馆陶长公主求亲——既不吃亏，又赚足好名声，还得个背景硬嫁妆厚的优质儿媳。

阳信公主半低头，虚咳两声，谨慎地表示同意：“如是，阿母。”说着朝后望望；看诸多宫人至少离开二十步，此时又是背风，料定是听不清母女俩对话的，方才安下心来。

大概也觉察到这不是能在大庭广众谈论的话题，王美人顿了顿，改作不满地嘟哝：亲生儿子喜迁新居，开始**生活；她作为胶东王太后，居然无法亲临，甚至连胶东王官邸都不得一见——汉室的规矩，实在有违情理。

阳信公主闻言，支吾两句，算是附和母亲。

对女儿的消极反映，王美人颇为不满；扭头扫大公主一眼，淡淡表示阳信今天实在不该留在宫里的。胶东王官邸的第一次正式宴会非常重要，刘彻年少，与手下的属官也不熟悉，这种时候正需要亲姐姐帮衬。

“唯，母亲……此女儿之过也。”阳信公主垂下头，微微鞠躬，紧接是咳嗽——不响但连续不断的咳嗽。

王长姁拧了拧眉，胸口有些堵。

阳信不出席刘彻新家宴会的理由极为充分：为照料怀孕的姨妈王夫人和三个正处在最活泼淘气年龄阶段和表弟兼异母弟弟，阳信公主细致入微尽心竭力，劳累之下染上了风寒。如今病情虽称不上严重，但也必须好好休养。

如此情况下，阳信公主理所当然地不能再为弟弟家的乔迁聚会操劳——主持一场皇族级别的招待会，哪怕不是顶级规模的，都既繁琐又麻烦，累死人不赔命。

虽然阳信是自己派去的，但见女儿卖力到积劳成疾的地步，王美人心中仍不禁阵阵不快。不过，责怪是责怪不下去了。

弹弹垂胡袖，王长姁抬步往前，边走边提出怀疑——也不知南宫和缑邑能不能顺利完成任务。两个小公主，南宫急躁，缑邑胆怯，都不是能担当善解人意女主人的好人选。今天的胶东王官邸，皇子、皇孙、公侯及外戚冠带云集，可别不留神怠慢了哪位，给刘彻招来傲慢无礼的名声。

“阿母无忧，”阳信公主迈着小碎步跟上母亲，用因伤风半哑的嗓子宽慰道：“近年来，南宫收敛心性；观其行事，进益良多。”

王美人耸耸肩，不置可否——她还不知道南宫吗？这些年看上去的确文雅许多，可惜，不过是‘看上去’罢了；骨子里，小妮子依旧是那个毛毛糙糙，一戳蹦三丈的南宫。

“南宫……不久将出宫矣！”须臾，不知想到什么，汉宫美人王氏释然地松开眉头——二公主在宫里的日子不会久了，离宫前，找些乐子积累积累经验也好。

“出宫？”阳信莫名其妙，不明白母亲怎么突然提这个？好好的，南宫干吗离宫？

“阳信，阳信……”王美人略带嘲意地瞅瞅女儿，不客气地反问：难道她以为在连续两个公主出事、损害到皇家声誉的今天，皇帝还会把十多个女儿当宝贝似的留在宫里？反正早晚要嫁出去，早泼出去一天，省一天的心。

接下来的日子，为公主择婿的进程必定大大加快。未找到适宜人选的帝女或许还要等等挑挑，南宫都订婚好多年了，这会儿不速速让南宫侯门娶走，还等什么？

清楚母亲的推测准确无误，想到妹妹即将离开，想到中意的曲逆侯竟主动求娶了栗公主，想到自己至今还没个着落，阳信公主不由心头气苦；

抿嘴憋半晌，如蚊子嗡嗡般的抱怨：“皇父于……吾姊妹，何其薄矣！然视外姓女侄……何其厚？

话说阿娇也不小了——杨公主她们几个就是在阿娇现在这年纪出阁的。可陈表妹连亲都没定呢！而且，看父皇和太后祖母的意思，必定要多留几年的。

对隔一层的侄女如此亲厚，对亲生女儿却如此淡薄！？这天下，到底有没有公理？

阳信公主越想越觉得委屈，想她们这些公主哪点儿比不上陈表妹了？是长得不如阿娇好？还是性子不如阿娇乖顺？又或者才情没阿娇高——最后这点是笑话，就娇娇表妹那勉勉强强的音乐‘才能’，严格论起来都比不上南宫，还不够方家塞牙缝的。

“不平？”王美人驻足，对随伺的宫人们挥挥袖子，让她们退更远些。

然后，做母亲的冲着满怀怨意的阳信大公主冷笑不止，一个字一个字蹦出来：“阳信，须知……此人世间，从无‘公平’二字。”

比如说她们王家，即便她从小乖巧勤快，什么活抢着干；可在娘亲臧儿眼中，她连哥哥们的一个小指头都抵不过——哪怕两个哥哥又懒又馋，笨得和头猪没两样。

再比如她的亲妹妹王儿姁，明明既没有她貌美也没有她聪明，更不及她善情调懂凑趣，且还是靠她这个姐姐推荐才入宫的；可到今天，姊妹俩的地位却倒置，妹妹偏偏就霸居姐姐之上，生生压过她一头！

阳信公主默默瞟母亲一眼，拢紧领口，小心地减慢步速好与前者拉开段距离——外人只道王氏姐妹手足情深、共事一夫，堪称人间佳话。谁又知道生母把对姨母的嫉妒藏得极深，死死压在心底；恐怕只有在自己面前时，才会偶尔露出一星半点。

这算不算信任？

然而，阳信公主并不高兴——姨母盛宠不衰，是大大好事。王夫人待姨甥女，就象皇帝待阿娇一样好。

长长地吐两口气，王美人胸口的起伏趋于和缓，面部表情也很快恢复正常。

停下等阳信公主走到与自己并肩的位置，王长姁打左袖深处掏出两个绢包，递给女儿。两个小包一般大小，用颜色花纹完全相同的绢帛包着；唯一的差异是绑小包的丝线，一个用的是蓝线，另一个用红线。

微微侧过身，挡住后头宫女寺人们可能的视线，王美人将两个小绢包塞入阳信的手掌，同时悄声叮咛：药的事情，回玉堂舍后记得知会姨母一声。用的时候，注意避开玉堂舍的宫人。蓝色在前，红丝线那包在后，千万别弄反了。

晓得母亲的理智又一次战胜了感情，阳信大公主暗暗松口气，

很自然地接过绢包，仔细检查丝线是否扎紧后，才放入袖管——外婆亲制的臧氏妇科密药，别说包装了，连粉末都一模一样。即使用过多次，若没有外边的绑绳，她还真分不清楚哪个是哪个。