次日一早西门庆便将自己要去吐蕃之事告知两位义兄，鲁智深、林冲二人见他主意已定，却是不好再行劝阻，唯一能够做的就是帮着大官人筹划一下此行的路线。

西夏与吐蕃之间的交通乃是脱胎于唐朝时期的唐蕃古道，最早乃是大唐至吐蕃的丝绸之路的一部分。太子李仁孝的封地宣化府（今之张掖）早在隋唐时期便是西域诸国与中原的贸易中转站。盛唐时期，西域回纥、吐蕃的上流贵族皆好中原之丝绸，故而贸易通道得名为丝绸之路。

唐高宗年间，茶叶与茶具随着往来的僧人、客商传入西域。西戎、吐蕃的牧民自古食肉饮酪，以牛羊、青稞为主食，饮茶则可助其消化，消解热毒。于是茶叶作为日常百姓的生活必需品逐渐在贸易中取代了绫罗绸缎这种奢侈用品。唐德宗时期，随着中土禅宗进入吐蕃传法，因坐禅者“不寐，又不夕食，皆许其饮茶。”于是吐蕃人也皆是竞相仿效，饮茶遂成风俗，以至于在民间有“宁可三日不食，不可一日无茶”的说法。

唐蕃之间因为交通不便利，故此在贸易中盛行以物易物。起初从吐蕃销往中原之地的货物以马匹、皮毛、麝香、药材为主。到了宋代，吐蕃的僧俗百姓对茶叶的需求量、依赖性逐步增加。又恰逢大宋在西北地区频繁用兵，与西夏、辽两国之间的战争接连不断。辽、夏两国皆是在马背之上打下江山，都擅长以骑兵作战。大宋朝为了组建起来强大的骑兵与之抗衡，对吐蕃战马的需求量迅速增加。当时因为铜钱多被用来铸造兵器，铜钱买马的贸易遭到限制，大宋朝廷鼓励以茶叶易马，从而推动了茶马交换贸易的快速发展，继而茶马商道正式登上历史舞台。

鲁智深因为曾经在延州驻守，对有西夏至吐蕃的道路颇为熟络。从兴庆府去拉萨有数条茶马商道可供选择，却是以经西宁、玉树、到吐蕃的昌都、那曲、当雄，最后经过羊八井到达拉萨这一路最为易行。

花和尚唯恐西门庆中途迷路，特意羊皮之上为西门庆绘制了一幅魔法地图，将这一路上的标志性的山川河流尽数标注清楚。春梅获知大官人此行要携带了旺财同往，连忙赶工为小貔貅缝制了一个挎包，以便西门庆可以将它背负在马背之上。