吴世干本来没有读什么书，平时就是一个游手好闲之人，那里有婚丧嫁娶就去帮所谓的忙，白天跑跑腿，打打杂，混点赏钱。晚上就在办事家里和客人或者帮忙的人聚众赌博。

那时雎县还没有扑克这种赌具，玩的是上大人牌。这上大人共有九十六张牌。分别是上大人，孔乙己，化三千，七十士，尔小生，八九子，佳作仁，福禄寿。每种牌有四张。起牌时除庄家外，每人起十九张牌。起牌时将牌分为三垛。最先起的一垛牌的最后一张就是经。这个被称作经的就和上大人中的上一样，是一根牌。

打牌时每门牌要成一句话，比如上大人就是一句话。化三千也是一句话。这样的一句话除有上和经牌外，是没有和的。如果一种牌有一对，别人出了这种牌，就叫碰牌，算半根。有三张就是一根。如果别人打了三张牌中剩下的一张牌就叫抛牌，有一根半和。假如起牌时这四张牌都被一个人抓起来了，就叫天抛，算两根。上和经牌就是碰了也只算本来的三根。抛了也只算四根。

一般的规则是手中必须有三根牌才能和牌。

杨发瑞开始不会玩这种牌。他会推牌九，但雎县牌九不怎么流行。吴世干就教杨发瑞学打上大人。

打牌属于娱乐，办丧事的主家是不能打牌的，打牌会被认为不孝。