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南阳旧称宛城。宛西四县位于琢豫西南，连接陕鄂，背靠伏牛山，是琢西主要产粮区。但共和在将豫南划定为蔡州以后，由于蔡州刺史治所在驻马店，使得豫南的所有工作重心都向东偏。

宛西距离驻马店较远，主要为地方土匪、土豪势力控制。河南中州之地，封建土地制根基深厚，在各县建立了团练武装，最多时可集结超过两万人的兵力。民团壮丁自备旧式火铳、鸟枪等，农闲集中训练，农忙时回家生产。一有情况，随叫随到。

当地民间枪支很多，加上太平起义以来地主历年购买、自造和清廷的赏赐，比其他地区民团装备要强。这些民团是土生土长，人地熟悉，情报灵通。他们搞的是“大的使你吃不掉，小的使你吃不着”战术，共和军主力经过，他们就分散逃跑，化整为零。如共和军力量单薄，他们就顽强抵抗。等我主力通过后，他们立即重整旗鼓，恢复原来的组织。对付这些民团，并不是十分容易的事情。

陈日天熟悉这些地区的悄况，当各部队开始向指定作战地区行军后，他于9月日下达命令:为保证战役的突然性，防止敌军逃跑，要各部以急行军前进，提前一天开始战斗。在河南的六个军2日即向敌军奔袭，明武军包围内乡，宣武军包围镇平，扬武军和振武军包围西峡口，昭武军围淅川。

民团发现共和军行动后，果然迅速突围逃跑。日黄昏，内乡之敌突围，明武军立即展开追击。5日，宣武军占领镇平，因北面没有警戒，致使守敌大部逃跑。地方民团更换便衣，四散隐蔽。