“外交保护。宁波，还有浙江其他城市的商人们纷纷把财产转移到宁波，他们怕太平叛匪占领宁波后身家不保。所以，他们希望得到不列颠的外交保护，最好能和上海一样宣布中立。”

“清国在宁波的官员怎么表示。”

“问伯纳。”

伯纳德闻言，抽出一卷纸来：“宁波道台叶铭琛，是一个极端的保守派。他被委任做通商口岸的道台，并非因为他擅长和外国人打交道，恰恰相反，在于他能够坚决的拒绝一切外国人。”

“来宁波中立的障碍，在于清廷的官员。”

“公使先生，我们要答应宁波商人的要求吗？”

“答应什么？我没有承诺任何东西。”

“喔，我差点忘了，”汉弗莱提醒，“您今天与普鲁士公使俾斯麦将共同享用下午茶，浓的汤勺能立起来的巧克力。时间快到了。”

“你好，年轻人。”虽然只比俾斯麦大七岁，但格莱斯顿已经是名满欧洲的政治家了，俾斯麦却仍旧被做威廉亲王的私臣。

两人共进下午茶，回顾了英格兰和普鲁士自西班牙王位继承战争以来的传统友谊。俾斯麦反复强调：普鲁士是不列颠最忠诚的打手。

“西班牙，卡洛斯又闹事了，普鲁士对此怎么呢？”

格莱斯顿说的，是指西班牙王位问题。