林凤翔、李开芳等与黄再兴部太平军会合，加上新挟裹的流民，共有四万余人，洋枪六千支，重新编齐八大点检，浩浩荡荡进军庐州，近万捻军骑兵随行。

庐州为安徽巡抚蒋文庆所在。北出鲁豫，西连湖北，“握南北之枢，雄制中权”“给毅江淮，所谓四战之区，为兵家所必争。”庐州西接巢湖，为江淮都会，控扼皖北重要粮源，是安徽重要的粮食基地。

蒋文庆也探听到了发匪大部奔泸州而来，于是沐浴更衣，焚香铭誓，要“仰答圣恩。”他特地将逃将恒兴逮捕军前，斩首祭旗。

虽然如此，但蒋文庆心知肚明，清军在庐州的实际防务的比一年前太平军过定远时更为糟糕。为此，蒋文庆已经再三上表，就向军机处叫苦不迭说：江南岸上自东流，下至芜湖，濒江数百里可泊，即随处可以上岸。同时请求霍山的曼斯坦因集群“速来庐城援救”。

庐州城周长6里，城上垣垛“凡四干五百一七十有奇”，而兵勇仅两千余人，蒋文庆听说发逆大部到来，他立即部署了全城的防守事宜，下令凡能助守城者悉听登城，于是得万余人。

他分派员弃统带驻守各门。因水西门枕高阜，环城皆山，城墙俱低而城外坡陇独高，太平军可扎营其上，俯瞰城中。蒋文庆便亲自驻守，井将城墙加高加厚。布政使刘裕钞日则总理军务，夜则周历各城，严密巡查，又令“各家各店送饭上城头”。

蒋文庆还大言不惭地吹嘘：“此处城池坚固，有我蒋某在此，汝等不必恐惧。如同三年前的安庆，定叫发匪损兵折将。”为惊魂不定的清军官兵壮胆鼓气。

蒋文庆一边加强庐州城防务，一边又分别征调驻守六安、东关、淮北的兵勇援庐。

但是，曼施坦因已经跟在太平军的后面，逐次控制了桐城和六安，但迟迟不向庐州靠拢。