到了去年夏天，淮北的捻子去投河南的太平军，秦大爷觉得失了依靠，便向天京称臣，听宣不听调，得了一个无票的天阉侯号。秦大爷又发现了一桩好生意，从海岸走私军械火药去天京，一转手就是三倍的利润。漕工甲就又干上了老本行。

去年年底，天国西征，漕工甲正在天京卸货，天国水营缺人，便把漕工甲强征入伍。反正也是水上一口饭，漕工甲也没有多抗拒。

但湖口之战让漕工甲吓破了胆，石钟山渡江登陆，漕船十有六七被毁，漕工无不带伤。漕工甲终于开了窍：要是有门手艺傍身，就不用做这卖命的活计了。他不由得怀念起自己定下的一门亲事，是江宁织造的织工家的女儿，也就是织工甲。本来亲事已经说定了，结果天国取了江宁，任命钟芳礼为织营督理。这钟芳礼以军法治理江宁织造，将织营分作前中后三营，采用轮休制，一日十二个时辰，每四个时辰有一营吃饭睡觉，所有织工数月不得出营。

漕工甲就这样和织工甲断了联系。不知道织工甲在江宁织造可好？

织工甲睡到半熟，突然惊醒，倒不是感应到漕工甲在想念她，而是一张被蒸汽烫得不成人形的脸，嘶喊着向她扑来。让她从梦中惊醒。

这将近一年多的时间，她每天只能睡三个半时辰，起床后和睡前各有一刻钟吃饭洗漱，工作期间还有两刻钟吃饭上厕所，这就是她一天全部的休息时间，其余八个时辰全在缫丝机上。如果起得晚了，便没有早饭吃，接下来三个时辰都要饿着。

蒸汽缫丝机全是美国洋兄弟送的，只有常年熟手，比如自己的母亲，才能站到那洋机器边去，而自己这样初入行的女工，就只能在边上打下手。

以前是自己母亲带着自己做事，现在，自己和母亲分开在两个不同的班次，接近一年以来，只在吃饭时偶尔碰见过几次，都没时间好好说说话。