太平天国新设的苏福省正丞相，兼领殿右正丞相，成天威七百票李秀成，得了天京来的康股瑞斯太平王庭大诏，便留下夫人洪宣娇守苏州，自己点起兵马，直取上海。

按照天京伯礼玺天德和平等王的议定，李秀成的任务，是夺取一个出海口，以便和阿美利加洋兄弟的贸易，能够不受干扰的进行。天国眼下不缺银子，但洋枪洋炮，火药，还有粮食，却是匮乏的紧。

李秀成部东征苏南后，就要乘胜进军上海，获取关税、武器、火轮船，成为一项必然任务。

在苏州经过了一个月的整补之后，尤其是火枪兵在天使神将谢尔曼的训练之后，李秀成麾下士气高昂，陈廷香，陆顺德，李尚扬，练业坤四大点检一路高歌。在6月日，陈廷香取嘉定，李尚扬取青浦，练业坤夺松江，陆顺德夺闵行。对上海呈围攻之势。

此时，清军主力在苏南已经歼灭殆尽，上海地区清军绿营已不足恃。李鸿章虽然人在上海，但他的税警团主力却在江北通州（南通），监督盐业，缉拿走私，身边仅有程学启带领的开字营两百余人。然而，就在上海的大门口，李秀成却踌躇不前。

李秀成深知上海地位特殊，没有贸然进攻上海县，而是约见了一名叫做艾约瑟的传教士，让他代为传话：太平军与西方人都是上帝的信徒，自然应该肝胆相照，将清妖逐出上海。

艾约瑟作为传教士，对“上帝的信徒”表现出极大的善意，让李秀成误以为上海的工部局也是这样的态度。

就在艾约瑟从李秀成的大营赶往上海的时候，上海道台胡林翼，约见了英法美三国公使，美国公使林肯不置可否，但英国公使格莱斯顿公开宣布要保卫上海自由贸易港的地位。在英国公使馆和上海租界工部局的帮助下，招募商船水手、各国逃兵和冒险者三百余人，以雇佣军身份加入程学启的手下，称为开字二营。