只有徐州剿总的胜保带着三个旗队，攻打扬州。昌天豫六百票曾立昌在扬州，天候黄生才守住仪征，两人呈犄角之势，又加上些许新配的洋枪，胜保也不敢轻动。

勇天威罗大纲带领水营，在浦口、江浦取得一系列胜利，基本遏制了清军的水师，使得太平军在天京周边可以自由的调动兵力，实现局部的兵力优势。但翔天威林凤翔所带领的殿前部，刚刚全面换装的西洋火枪，每个点检，都配备洋佐将一人，指导火器战法，但现下还在训练磨合中。

江南大营向荣和乌兰泰分兵两路，一围天京，一打镇江。乌兰泰带领的江南大营主力一万五千余人，将荣天义林启荣围在镇江，形势相对危急。

正是在这种情况下，平等王九千票杨秀清亲自制定了打破江南大营，随后进取苏南的大战略。决定集结重兵，实施大规模的战略机动，援镇解围，开创新的战局。李秀成受命督师，指挥援镇行动。另外抽调水营，以志天福韦志俊为副丞相，水陆齐进。

这时，围攻镇江的乌兰泰和围攻江宁的向荣正在闹别扭。京师的羊羊羊之变已经为两人知晓，“满汉合流”的《军机处奉策令》已经送来。乌兰泰本来就对向荣这个汉人提点大军颇为不满，这下更是引出一股无名邪火。所以两人一攻镇江，一攻江宁，互不搭理。

李秀成、韦志俊合共统兵两万余人，其中前装燧发枪千杆，m42山地榴弹炮二十门，以洋兄弟威廉·特库赛·谢尔曼为天使神将。水陆并进，浩浩荡荡，于2月6日援军前队已经进抵瓜洲一带，试图建立前进基地。

乌兰泰出情形不对，感觉是冲着自己来的，这才放下面皮，朝向荣求救。向荣热情洋溢的回了一封信，说他从未介怀，不过手头兵力吃紧，是在无能为力。

2月9日，天京太平军主动出击，打响牵制性战斗，同日，李秀成部抵达镇江，解围战开始。

乌兰泰先发制人，主动进攻镇江包围圈内的林启荣部，进攻宝盖山。林启荣督师由西门驰援，居高临下，轰击敌军。之后，发起反攻，“或分或合，忽进忽退，变诡百出”，痛击清军。

一直到2月5日以后，林启荣在镇江不时发动牵制性进攻。每日派数百人小队由宝盖山或金山出扰。乌兰泰深优“地大兵单”，手忙脚乱，主力被林启荣牵制制，无力分兵拒援，有利于李秀成突破。

按照谢尔曼的主张，集中燧发枪和榴弹炮，一路打进去便是。但李秀成却不愿意消耗宝贵的弹药。他带着谢尔曼和韦志俊沿着长江侦察地形和清军沿江防线。李秀成察地形，发现汤头(仓头)有两条支流直通一长江，一曰汤水山边，一曰汤头岔河。乌兰泰的设了几百兵丁盘踞在岔河，李秀成移营汤水山边相持。

与此同时，韦志俊带领轻舟，强冲黄泥洲，控制了这个据点。并和林启荣建立了水路的联系。