更新时间：202-04-2

2月5日

“伯琛办事真是得力，少荃，他为你选的兵船，端是威风凛凛。”说这话的，是上海道台胡林翼，与他并肩而立的，是两淮都盐转运使李鸿章。两人正在上海黄埔江口，观着慢慢驶来的四艘军舰。

自从去年，太平天国过安庆而下江宁，曾国藩和李鸿章都得出一个结论，剿灭发匪，首在扼守长江。而要控制长江，非得练水师不可。

曾国藩带着他的忠义救国联军，在江西卧薪尝胆，而李鸿章管着两淮盐税，手上有钱，便在上海购置了洋炮局，令幕僚丁日昌学造军火的同时，也写信给驻欧洲四国公使郭嵩焘，令他代为购买洋人兵船。

还是在42年，李鸿章和郭嵩焘跟随楚剑功出使西洋的时候，他们三人都参观了英格兰的“大胆级（dautless）”蒸汽风帆混合动力军舰（见9《使西纪行》相关章节），英**舰的火力和机动，给李鸿章留下了深刻印象。而在这一次给郭嵩焘的信中，点明要购买“大胆级”。

但楚剑功现在已经变成了“匪共楚逆”，跟随他出访的事情自然不便提起，于是这次购买的四艘“大胆级”，在李鸿章向朝廷汇报的时候，就变成了郭嵩焘的个人选择。

“只是国之重器，不可假人，英夷如何肯将这等利器卖给我等。”

“好叫润帅得知，”李鸿章现在官位比胡林翼高，但仍旧是晚辈，所以口气仍旧谦逊，“这‘大胆级’在英夷来，颇有许多不如意处，便要新造四艘最新式蒸汽舰，连风帆都不要用，不管顺风逆风，都飞驰如电。这四艘带着风帆的兵船，对英夷而言，就成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。彼国又有国会管制军费，这四艘大胆级占着预算，好不烦恼，正好伯琛提出买船，英夷便顺水推舟，转给我大清。”

“这西洋利器，我大清有人操驶吗？”

“伯琛想得深远，这开船来的水手，伯琛已经和他们全都签了合同，为我税警团效力三年，三年之内，我们再挑选精细的子弟，跟船学习，想来驾船不成问题。”

“好是好，”胡林翼又想到一件事情，“我海疆内河，岂不都操于英夷之首。”

“润帅过滤了，”李鸿章笑道，“我和伯琛早想到这一节，这雇佣的水手，不是英夷，也不是法兰西，而是红毛番。据伯琛所言，这红毛番两百年前，曾与英夷争霸海上，三场大战，举国疲敝，可谓与英夷有九世之仇。”