自1998年以来，一年的档期被重新划分为五个区域，一月和二月是冬季档，三月到五月是春季档，六月到八月则是万众瞩目的夏季档，九月和十月是秋季档。十一月和十二月被称为假日档，同时也被称为颁奖季。

一般来说，颁奖季从十一月开始，持续到次年的三月，但伴随着奥斯卡影响力越来越大，全球范围的影响也越来越广泛，现在颁奖季已经延伸到了九月份的威尼斯电影节和多伦多电影节，一些颁奖季作品出于战略考量，也会提前到十月上映，避开十一月和十二月的密集轰炸区。

商业方面无与伦比的巨大成就甚至衍生了颁奖季经济。这使得颁奖季的影响力冠居全球。

九月的威尼斯和多伦多率先拉开帷幕，电视领域的最高奖项艾美奖随后登场；进入十一月之后，独立精神奖、洛杉矶影评人协会奖、纽约影评人协会奖等等将会为颁奖季徐徐预热。准备迎接十二月的狂轰乱炸。

美国公告牌音乐奖、波士顿影评人协会奖、旧金山影评人协会奖、美国国家评论协会奖相继在十二月粉墨登场，其中美国国家评论协会奖与北美广播影评人协会奖、金球奖被并列称为“奥斯卡风向标三巨头”。

转眼进入一月份之后，美国导演工会奖、北美广播影评人协会奖、美国演员工会奖、美国电影学会奖、金球奖、美国剪辑师工会奖、美国制片人工会奖、全美音乐奖等十几个颁奖典礼齐齐登场，以目不暇接的方式将颁奖季推向高/潮，几乎是每周都有两个或两个以上的颁奖典礼进行，甚至于一个周末的时间，周六是某个影评人协会奖，周日就是金球奖，让人忙碌得脚不沾地。

坐落在帕克城的圣丹斯电影节也总是能够成为颁奖季的热点——不过是为明年的颁奖季提供种子选手。

在进入二月份之后。热潮不仅没有减弱，还在持续升温。美国演员工会奖、全英音乐奖、格莱美、英国电影电视艺术学院奖、柏林电影节等重量级颁奖典礼都将一一揭晓得奖名单，最后回到三月底的奥斯卡。为整个颁奖典礼落下帷幕。

恰恰是因为颁奖季的喧闹和繁荣，在五月份登场的戛纳电影节独树一帜，反而成为了一道亮丽的风景线。