县试的前三场，已经决定了这次县试入围与否，虽然名次尚未最后定下，但发长案时肯定有自己一个名字，获得了参加府试的资格。

第二天就要考第四场，时间显得仓促了些。

为了能在第四场过后排定最终名次时名列前茅，沈家人还是让兄弟二人回去温习功课。但前院那边，过来道贺的人却络绎不绝……都是街坊邻里，之前沈家全家人出门迎接，放了鞭炮，邻里想不知道都难。

沈家早年虽然在宁化显赫一时，但随着家业败落，各支零散，尤其是沈溪爷爷这一脉迁移到桃花村已经过去了二三十年。如今沈溪这一脉回到县城不久，名义上已属于外来户，本为街坊所轻，这次沈家一门双杰同时过了县试，算是给沈家长足了脸面，预示着沈家复兴有望。

就算李氏平日节俭，此时也是敞开大门宴请来客。

当天沈家便在前两进院子里摆起了流水席，进门就是客，道声贺，就可以随意坐下来吃，吃完拍拍屁股就走人。

沈溪考过县试，在家里地位大不一样，以前他和沈永卓读书分开，现在李氏做主让兄弟二人同在东厢的书房温书，互相提点。

沈溪拿着本《四书章句集注》，有气无力地看着，听着前院的喧哗热闹，突然有一种怅然若失的感觉。

这次考过县试，他并没有太多喜悦，年少有为，也意味着以后一举一动都会在别人的目光注视下，一旦有什么过错，就会把你往死里整。

这年头，选贤任能不能说没有。但凡事还是脱不掉一个关系，他一介寒门子弟，进了科场。没有人罩着，只有被人欺负的份儿。

一次小小的县试。沈家便办得这么隆重，也是沈家这些年没什么值得称道的喜事……眼看着沈永卓、沈溪过了县试，此后还有府试和院试，甚至是过乡试、会试、殿试，再加上长房的沈永卓即将成婚，沈家第三代子弟也都逐渐长大，喜庆事想必会多许多。

“七弟，你说明天第四场考什么？”沈永卓一副心事重重的模样。看来他依然在为自己的婚事担忧。

沈溪摇了摇头，在他看来，第四场与自己的关系已经不大。白天的时候，沈溪仔细观察了下叶县令的反应，叶名溯有意回避点了个十岁稚子过县试的事。这似乎意味着，无论明天他的文章作得有多好，在特长考试中发挥多么出类拔萃，叶名溯都不会点他作“县案首”。

既然不能保送秀才，那第四场的考试对沈溪来说已没有实际意义，就算能取个前十。对外名声会好听一些，但这意味着考府试的时候会被“提堂号”，即座位更加靠近主考官。反而可能影响下一步在府试的发挥。

当晚，老太太李氏亲自过来给兄弟二人送饭，坐下来絮絮叨叨说了一会儿，主要是说一些鼓励的话，让沈永卓和沈溪第二天能好好考，最好连四月份的府试也一并过了。

说是不给兄弟二人施加压力，但她本身过来就是种巨大的压力，老太太年老了话多，唠起来。很容易又提起当初沈家辉煌时的事情，提到沈溪的太爷爷当过一府同知。提到那是多大的官，连本地知县见了都要行礼。