小老虎和北宫伯玉的赌终究是没有打成。

湟中义从以精悍骑兵称雄凉州，结果身为湟中大领的北宫伯玉却说自己没有战马，听起来就像一个笑话，但却是事实。连年的激战，凉州各部都大大损耗了元气；不仅青壮死伤惨重，牲畜更是日渐虚耗——尤其是战马。每一场恶战打下来，损失最大的不是人，而是马，仅仅以湟中义从的两大部落而言，就折损了五六千匹战马。

马群配种下驹子是要时间的，小马驹子长大也是要时间的。可是连年征战的凉州部落最缺的就是时间。从金城举义，到兵三辅，再到绝地反击般击破六路官军的围攻，大战恶战一场接着一场，连喘口气的功夫都没有。不仅仅是湟中义从，凉州每一个参战的部落几乎都面临人马疲惫、后力无继的窘境；小老虎会找北宫伯玉打赌战马，一半是玩笑，另一半，也是虎字营真的缺马了。

说起军中现状，小老虎和北宫伯玉都有些郁闷，吃着烤熟的野味都不香。沉默半晌，北宫伯玉说道：“接下来你虎字营干什么去，是回去冀城，还是留在这儿帮我看着皇甫嵩？我看你不如留下来，这一次老子运气好，叫韩文约替我顶了雷，下一次就难说了。”

“还有什么下一次，你赶紧和王子邑打个招呼，趁早把兵马撤回冀城去，不要留在陇县了。”小老虎对北宫伯玉的建议嗤之以鼻，“你留在这儿，就是皇甫嵩案板上的肉，他什么时候高兴切就什么时候切，你就伸长脖子等着吧——还想把我的虎字营也拉下水？”

北宫伯玉没好气地反驳道：“叫我回去，那谁来监视陇关——你？”