自从匈奴冒顿单于造出鸣镝，并以之作为号令使用，鸣镝箭逐渐演变成为骑兵必备之物。鸣镝早起来简单，但是使用时声传二三里，是骑兵传递紧急消息时最便捷的工具。鸣镝一响，虎字营不待小老虎下令便闻风而动，阵型忽地展开，做好了作战的准备。

两侧沟壑中官军伏兵四出，卷地而来。这里的山陵并不甚高，山谷沟壑间虽然地势不平，但是仍勉强可供骑兵奔驰。皇甫嵩统帅的官军骑兵极为精锐，搏杀沙场的经验也十分老道，一俟从两侧杀出，倏地四散，看着漫山遍野都是，好像是从四面八方杀到，叫人很容易产生深陷重围的错觉。

若是寻常队伍，叫官军骤然杀个冷不防，难免就会乱了阵脚，就如同在仇池遇袭的韩遂所部一般。不过此番遇见的是虎字营，那就另当别论了。虎字营本身就是一支仿照官军规制建立起来的军队，不论军心之坚韧、军法之严肃、军令之严整，在凉州军中都是屈一指，而且身经百战，纵然遭遇变故，也不会轻易动摇；更何况，他们的主将小老虎事先早有安排。

小老虎搏杀疆场以来，屡建奇功，让虎字营的部下们建立起一种近乎于盲目的信任。当虎字旗迎风磨动之际，所有将士耳中都不约而同回想起此前小老虎落地有声的话语：“虎字旗在哪儿，我就在哪儿……跟着虎字旗走，跟着我走！”

随着虎字旗的摇动，一道道军令迅传达了下来，军令不再区分各营各屯，但是依旧清晰而明确。行军的队伍迅中分左右，分别迎上了从左右山谷中杀出的官军伏兵。小老虎自己却高擎虎字旗，悍然列阵中道，面对着返身杀回来的皇甫嵩中军人马。

相隔百余步，皇甫嵩的前锋停了下来，皇甫嵩的大纛也停了下来，从中路杀回的官军人马，全都停了下来。而两侧的山谷中，喊杀声震天动地。

就如同小老虎事先预料的，山谷沟壑，虽然容易藏兵，却不容易指挥调动；一旦交战，两军的阵线哪怕一开始的时候再严整，也会被地形切割得四分五裂。这种时候，考验的就是军队的意志和韧性——这两条在小老虎的虎字营中都是不缺的。

两支同样显得有些杂乱的大军厮杀在一处，难分难解，很快就分不清敌我战线。

皇甫嵩驻马于山头，面色异常凝重。眼前的伏击打成了一场乱战，官军不占丝毫优势。虽然皇甫嵩手中兵马多过虎字营，但是以此处的地形，根本无法全部展开兵力，所谓数量上的优势也就无从谈起。更可虑的是，伏击不成，叛军乱而不败，对皇甫嵩而言，这一仗就成了毫无意义的消耗战。即便击败了叛军，以这里的道路和地形，也不可能追击败兵，就算胜了，也得不到更多的战果——这样的仗，皇甫嵩根本不想打。