凉州的春天一向来得很晚。直到四月，地上的积雪才完全融化。融化后的雪水汇入江河，令各处水势大涨，也就是北方人常见的春汛。充沛的水量滋润着农田和牧场，熬过严冬的人和动物们惬意地享受着生机勃勃的春光。

相对于原野上浓郁的春天气息，小老虎此时只感到无比的沉闷；他此时正坐在原先金城郡衙署的大堂上，与凉州联军诸多领比肩而坐。周围嘈杂而激烈的吵闹声让他不甚其烦，却又避之不能。

与当初汉阳会盟时相比，今日在座的领中，少了许多熟悉的老面孔，同时也多了不少新面孔。这些新出现的面孔当中，有的是小老虎认识的，比如马腾、杨秋、吾诃子等等；还有的人小老虎以前只闻其名，未见其人，例如刚刚投降过来的李相如、黄衍等人，小老虎是第一次与他们见面。

不论认识还是不认识，小老虎对这些人的出现并未表现得太过在意，因为这些人当中，如吾诃子是早就参与凉州军中，只不过此前没有机会共聚而已，今日出现，不足为奇；至于其余人等，几乎都是小老虎——或者说是凉州军——的手下败将，何足挂齿？真正让小老虎为之动容的，只有一个人——王国王子邑。

王国是凉州名士，他在狄道开设狄道书院，广收门徒，凉州十郡，都有他的学生。而且王国收徒，是来者不拒，不论富贵贫寒，甚至不分汉羌夷狄，都是一视同仁，颇有孔圣人有教无类之遗风。据传言，狄道书院最鼎盛时，有学生二百余人，每次王国亲自开讲的日子，家中庭院就挤得满满当当，许多人甚至找不到落足之地；无奈之下，王国只好在狄道城外的开阔地上设毡帐为堂，学生们露坐于野听讲。

前后十几年，王国的学生遍布凉州，在凉州寒门和许多汉化的羌狄部落中，王国拥有无与伦比的声望。可就是这样一个广受崇敬的大儒名士，如今却堂而皇之出现在诸多反贼的聚会之中，着实让小老虎惊异不已。