早晨李国楼气定神闲的喝粥。一碗生鸡蛋还沒有咽进肚子里。就有人來打搅他吃早餐。

书办郑横担新婚老婆周娇芸心急火燎的跑來了。脸色刷白。磕磕绊绊的说：“李队长大事不好。我老公昏死过去了。叫也叫不醒。怕外乡人把瘟疫带來了。”

“啊啊啊啊。”李国楼拔地而起。怒道：“周娇芸。你给我老实点。是不是你下毒了。”

周娇芸哭丧着脸。说道：“我就知道会有这个结果。昨晚睡觉还好好的。我们闹腾到半夜。我们现在好得不得了。我哪会想到下毒害我老公。再说我在这里人生地不熟。连老鼠药也不知道什么地方买。我早上叫了好多次小扁担。连冷水泼脸也用上了。我实在叫不醒小扁担。就怕李队长对我有法。所以我连隔壁邻居也沒有叫。直接來找你了。”

春天最容易爆发瘟疫。这北方靠近蒙古草原。老鼠经常成灾。有过鼠疫流行。这瘟疫是不治之症。连欧洲人听见“鼠疫”两字。也是谈虎色变。欧洲文艺复兴时期的一场鼠疫。让欧洲人口损失至少上千万。文明倒退几十年。直到如今欧洲人还在谈论那时的大灾难。欧洲人的卫生习惯也是从那场灾难以后为之改变。成为讲文明讲卫生的人。

李国楼用手指对着周娇芸的鼻尖。凶神恶煞的说道：“周娇芸。你给本官老实点。不许吐露半个字。再敢说‘瘟疫’两个字。本官把你抓起來。你去把医生王避震给我找來。我们一起去小扁担。”

李国楼着桌子上的食物。再也吃不下去了。“扫帚星”周娇芸呆过的地方。他连水都不敢喝一口。自责祸从口出。昨夜说了八里庄这块地方的坏话。今儿大清早报应就來了。

跨出门槛之时。李国楼转头喝道：“巴特尔。今天你给我呆在马棚那里。铲草、洗马槽、马房里的活一个人干。我回來检查。做的好。晚上让你吃饱。”

“是。李队长。”巴特尔欢天喜地。高兴得蹦起來。哪曾想李国楼一想到他是蒙古草原來的。打心底里害怕他是瘟疫的源头。

郑横担和周娇芸的家是“新家”。是无主之地被李国楼赏给书办郑横担。新婚之喜的三间瓦房的房子。

跨进院子时候。李国楼就觉得这处房子诡异。别人家的庭院门口都是朝南开的。这处庭院的正门指向西面。院落很大。有一座磨盘。还有一间茅草窝堆放着农具。沒有见鸡舍。倒是有座鹅卵石垒砌成的池子。里面只有一些肮脏的积水。沒有排干净。可以见小蝌蚪在水里游动。

医生王避震戴着口罩、手套。在卧室里给昏迷不醒的郑横担病。周娇芸焦躁的站在一边。用冷水浸湿的毛巾给郑横担敷额头。

李国楼同样戴着口罩和手套慢慢吞吞走进房间。离病人三步之遥。等待医生王避震病的结论。