清朝同治年间，京师（北京）东单牌楼鱼龙混杂，各式各样的人，都居住在此。清晨天还蒙蒙亮，在洪敞胡同一幢四合院里，南面的房间里李国楼已经醒了过来。每个月这个时候他都要醒过来，无奈的听见院子里马家夫妻俩扯开大嗓门吵架。马大棒子和钱大嫂吵些什么？为什么吵架？李国楼早就知道。

马耀祖彻夜未归，一个晚上都在银钩赌坊赌博，将一个月的九百文工钱输光了。

“你这个死鬼，还回来干嘛！去跳永定河吧！老娘也好早点改嫁！”西厢房门口，钱水屏大叫大嚷，随手一只大碗，扔向马耀祖。

而马耀祖是永定河南湾码头，抗包子出身，每天在跳板上拎扛上百斤的货物，人异常灵活，侧身一跳，叫嚷道：“是你弟弟鬼面王，硬拉我去的，他是我的头头，我能拒绝吗？”

“啪”的一声大碗摔在院子里，四分五裂，让家护院的一只黑皮狗，吓得怪叫一声，呜呜的躲到院子中间一颗大榆树后面。

钱水屏一听这话，更是暴跳如雷，骂道：“你没脑子啊！他是青帮的人，一个月赚多少？你为什么只有九百文，还有一百文到谁的口袋里去了？我趟上这样一个弟弟，我们只有被敲诈的份，两个孩子谁拿过鬼面王一枚压岁钱。你是死脑筋啊！他的话，也会听！”

马耀祖回道：“我的差事，就是他给找的，这可是肥缺，不知多少人眼红呢？”