南方，自从秋雨停后，刘家军渐渐就陷入了被动局面。大唐毕竟国力雄厚，很快就从打击中恢复过来，派遣秦王李世民、舒国公李世籍、淮阳王李道玄三人，各领一路大军前往河北平叛。三路兵马起头并进，遥相呼应，两个月内与刘家军恶战十数场。虽然相互之间各有胜负，但随着时间的推移，刘家军渐渐露出了疲态。
一场恶战结束，唐军的损失转眼之间就能从后方得到补充。而刘家军的士卒却战死一个少一个。十万兵马所需粮草，每天都以数千石计。唐军可以从全国各地，甚至大隋留下的黎阳仓，弘农仓往外调拨陈粮应急。刘家军却只能啃当年窦建德留下的老本儿。并且因为河北连年战乱，府库空虚不堪，根本无法为大军提供必要的物资支援。而除了当年程名振屯田，后来被窦建德作为京畿的洺州地区外，其他各郡民间亦非常凋敝，临时征粮都凑不起多少。
勉强支撑到了一月，前方全线告急。不得己，刘黑闼只能把兵力收缩成一团，集中在襄国郡和武安、清河两郡的边缘，以漳水为屏障，试图与唐军展开决战。
大唐皇帝李渊见状，也相机调整战略部署。将三路大军合为一路，完全交给秦王李世民调遣。双方在漳水和两岸隔河相对，三天一小打，五天一大打，刀来箭往，喊杀声震天。把漳水河染得通红一片，连春汛下来，都无法冲淡那浓重的血色。
兵马一集中，粮草补给的问题便更加麻烦。唐军这边有整个帝国在支撑，运输路途虽然远了些，借着永济渠的便利，倒也勉强供应得上。刘黑闼那厢八个郡如今却只剩下了一个半郡，为了保证军需，不得不将百姓家春播的种子都给强征了来。即便如此，存在各州县的粮食全部加起来，顶多也只够大军再吃三个月。假使到了夏末战争还没结束的话，从刘黑闼本人到下面普通士卒，就只能挖野菜充饥了。
屋漏偏逢连阴雨，开春以来，洺州地面上的治安也开始急剧恶化。百姓们手中的春播的种子被收走后，对刘黑闼等人的最后一丝好感也荡然无存。本来看在窦建德惨遭屠戮的份上，跟刘家军还有些同仇敌忾之心。如今，大部分人却巴不得刘黑闼早日被击败，太平日子能早一天到来。
绝望的百姓们没有力气与军队正面作战，却有的是办法给刘黑闼添乱。各地府库运往前线的军粮或者被运粮的民壮哄抢，或者在运输途中被突然冒出来的土匪打劫，十成之中，能运到军营的竟不足六成！迫使刘黑闼不得不从前线撤下一支劲旅来，组成专门的运粮队，才将各地的反抗之火勉强镇压下去。
除了将各郡县仅存的粮食护送到洺水大营之外，运粮队的另外一个任务就是深入乡间搜敛，掘地三尺，也要将百姓们藏起的粮食也找出来，供应前方。不得不说，刘黑闼在用人方面还是独具慧眼。他麾下的定远将军王小波追随窦建德造反之前曾经做过梁上客，对百姓们藏东西的心理摸得门清，接过军令后，亲自带队示范，从经城县开始，一个屯田点挨着一个屯田点，拉网般一路搜到了平乡，很快就又额外为刘家军“募集”到了一大批粮食。
带着八千多名弟兄，王小波把自己亲手“募集”到的粮食和几个县城的库存归做一堆，统一装上大车，顺着官道缓缓而行。距离前方大营已经不到四十里路了，按目前的行军速度，日落之前，他就可以向刘黑闼缴令。想到军营里边的连绵角鼓，他的肩头就感觉一阵轻松。与其面对百姓们眼中的仇恨，他宁愿面对前军万马。虽然前者不能给他造成什么有形的伤害，但那种强压在眼里的怒火，却烧得王小波心脏一阵阵抽搐，恨不得立刻转身丢下粮食，落荒而逃。
本质上，他不是一个恶毒的人。内心深处也不想这样残忍，把百姓们赖以吊命的最后一粒粮食都给收走。但如果不这样做，刘家军绝对支撑不过这个即将到来的夏天。大唐朝廷不是大夏，李老妪也不会如窦王爷当年那样心软。像他这样的人一旦被抓到后会落到什么下场，前车之鉴在那明摆着，大伙都看得到，根本不用人来提醒。
窦建德曾经抓到过李神通，抓到过徐茂公，抓到过魏征。窦建德将他们待若上宾。窦建德就被李唐抓到了一次，然后就身首异处。同样身首异处的还有王世充，李密和朱璨。只要他们曾经与大唐为敌，就难逃活命。即便像单雄信那样很单纯的武夫，主动服软，恳求为大唐效忠，戴罪立功，也不会被放过。
扪心自问，王小波感觉自己的名望和能力远不及上述这些人。所以，万一哪天刘家军兵败，他绝对没有一丝活路。因此，眼下，他只能将自己心中最后一点点善良抹除掉。如果真的不幸有那么一天，他宁愿用刀抹断自己的脖颈。以血还血！
“这是俺欠河北父老的，而不是大唐天子的。”眯缝起双目看了一眼正在徐徐西坠的斜阳，王小波有些悲壮地想。他心里其实很清楚，那一天终归会到来，即便自己再努力，也不过是迟早的问题。
突然，一声刺耳的惊叫声打断了他的白日梦。回头望去，队伍的后方升起了一股烟尘，几十匹快马闯入了粮队中。马背上的汉子横刀斜伸，如飞镰般，将弟兄们割翻了一整排。
“好快的刀！”兀自沉浸在满腔悲愤中的王小波第一反应不是调整部署，而是在心中为来袭者暗喝了一声彩。旋即，他便被弟兄们的惨叫声从梦中唤醒，“结阵，结阵！”仿佛不是他的声音，从干干的嗓子里喊出来，破锣般传遍原野。紧跟着，有阵箭雨飞来，将仓促应战的刘家军又放倒了一大片。
骤然遇袭，刘家军被打得晕头转向。好在他们人数足够多，才在付出了三百多条性命后，勉强稳住了阵脚。先前冲入队伍中乱砍的骑兵已经退了下去，在一百多步外重新整队。马背上，有名清瘦的将军挥刀戟指，“平恩程名振来此寻仇，对面是哪位弟兄，放下粮草，程某不找你的麻烦！”