“没事，我帮你说情。我的军粮还够，可以分一部分给大当家！”程名振无法再继续听下去，铁青着脸答应。

小头目的话里虽然没有他需要的消息，但至少说明了两件事。第一，张家军因为盲目扩张，粮草压力极大。第二，张金称又恢复了其凶残好杀的作风，或者说，那是他的本性，一直没变过，只是在某段时间做了些收敛罢了。

听闻程名振肯帮忙，小头目感激泣零。不管王二毛如何阻止，硬跪下给程名振磕了个头，然后爬起来，一边后退一边试探着道：“谢，谢九当家。九，九当家，您，您这次回来，就不再走了吧？”

“什么意思？”程名振看了他一眼，没好气地问道。

“弟，弟兄……”小头目支吾了一会，终是把心一横，硬着头皮说道：“弟兄们都，都说，九当家在的时候，是，是大当家脾气最好的时候。假若当初您不离开，也许大当家变得没这么快。其实大当家也未必真的舍得你走，如果你能回来的话，想必，想必他心里会高兴得很！”

“哦，我知道了，你下去休息吧！”程名振笑了笑，不置可否。如果当初留在巨鹿泽，恐怕早就被张金称给宰了吧？他知道那几乎是命中注定结果，但这些话，没必要每个人都说上一遍。自己看清楚了，自己及时地逃开了，也就足够了。

小头目见劝不动程名振，也不敢再劝，施了个礼，怏怏地退了下去。屋子中的气氛立刻变得有些严肃，谁都明白，张家军眼前看上去声势浩大，实际上却已经成了空壳子。一旦遭遇挫折，恐怕连脚跟都难以在清河郡站稳。

谢映登是个客将，本不该多插嘴。但不忍看到大伙神情如是严肃，咳嗽了几声，笑着建议，“眼下咱们即便冲到最前方去，也未必能帮上多大忙。稳妥起见，不如着手将附近的几个县城巩固住……”

“这附近一马平川，根本无险可守！”程名振摇头打断。“咱们的兵本来就少，分散开后，恐怕更起不到什么作用。”

“倒也是，我失策了！”谢映登想了想，爽快地承认错误。“那就多派些斥候，盯紧了周围的动静。不但官府那边要盯，其他绿林豪杰那边也要盯！”

程名振点头接纳，立刻着手加强周围的警戒。同时派了一小队人前往清河与襄国两郡的交界，重新检查运河与漳水上所有桥梁情况。待把后路谨慎地安排妥当了，外边的雪也晴了。又赶了个大清早，洺州军拔营启程，继续向北杀去。

一路上，村庄堡寨多数都变成了废墟，劫后余生的百姓们躲在草丛中，望着过路的兵马，满眼怨毒。偶尔也能遇到几座幸存下来的庄园，都是青一色的石头墙，雕楼上隐约闪烁着强弩的寒光。见到洺州军的旗号，他们立刻用绳索坠下粮食、干肉和铜钱。算作犒军之资，宁可倾家荡产，也请好汉们早早地上路。

除了无家可归的百姓外，途中最常遇到的，便是一伙伙打着各色旗号，前来投奔张金称的绿林豪杰。说是前来投奔，他们却不急着向北赶路，而是把张家军曾经洗劫过的村寨，再像梳头发一样再度搜检一遍。把最后的一点点粮食和财产也夺走，背后留下一地的绝望。

看到洺州军，这些绿林豪杰们的眼神很是尴尬。他们不敢当着程名振的面儿抢劫，却也不愿意白白错过打秋风的机会。好在程名振急着赶路，也没有为难他们。只是叫过几个头目，问了问张家军的可能位置，然后自顾去了。

根据沿途豪杰的指点，跨过转头向东的漳水，进入信都郡之后，大伙终于得到了张金称的确切位置。“就在一百里外南宫城附近，有可能继续向北追下去了。张大当家命我等去攻打渝县，拿下县城，取得军粮后再前去跟他汇合！”被拦住去路的悍匪雷万年很不耐烦地介绍。

在他眼里，此刻满身泥浆，疲惫不堪的洺州军根本就是来分好处的。张大当家麾下二十万众，随便哪一哨兵马不比眼前这伙气势足？要打仗，还用得上他们？有三山五岳的豪杰就够了，冲上前一人一口吐沫，也能把敌军活活淹死。

“请问雷寨主，张大当家前几天不已经杀到长乐城下了么？”程名振装作没看见对方脸上的不耐烦，恭恭敬敬地求教。

“还不是那个杨白眼？打仗不行，跑得可怪快的。长乐城外，被咱们冲上前去，顷刻之间便打了个唏哩哗啦。他一看事情不妙，不敢往北去投衡水河，掉头又往南下去了！”雷万春又扫了程名振等人一眼，得意洋洋地教训。“如果你们早来一步就好了，早来一步，堵住南宫那边的官道，杨白眼就被咱们活捉了！”

“可惜我等来得太迟，没见到雷寨主的雄姿！”谢映登接过话头，非常认真地拍了雷万年一记马屁。雷万年被拍得筋酥骨软，笑了笑，咧着腮帮子回应道：“嗯，你们现在来得也不算太迟。打下长乐后，张大当家就要正位称帝。你们赶上去，说不定也能捞个将军当当。”

说着话，他又望了一眼程名振头上的旗号，仿佛突然想起了什么般，很诧异地反问：“洺州军？哪个洺州军？莫非你们是程名振的部下？”

“正是！”程名振笑着点头。

“哦，哦，看我这眼神儿。”雷万年好生尴尬，连连拍打自己的脑门。他是两个月前才带着部众投奔到张金称麾下的，无论是资格，还是声望，都远不如程名振。猛然发觉自己在鲁班面前耍了小半天斧子，不禁心虚异常。将脑门都拍红了后，才讪笑着建议：“那，那我就不耽误几位好汉爷赶路了。我奉命去打，打渝州，得赶紧着，大当家等着我的军粮呢！”

程名振挥手与对方告别，然后调转队伍，直奔南宫城。凭着几年来领兵打仗锻炼出的直觉，他认为杨白眼带着张金称在信都郡南部兜圈子，恐怕不仅仅是慌不择路那么简单。这背后一定隐藏着什么阴谋，自己如果去得晚了，也许就来不及提醒张金称注意。

心中越是急得火烧火燎，程名振越不敢催促弟兄们加快脚步。战场就在眼前了，一旦局势对张家军不利，疲惫不堪的援兵肯定无法力挽狂澜。这样想着，他走走停停，每行进十余里都要带住坐骑整顿队伍，同时将骑兵们全部当斥候撒出去，分头探听附近的军情。

又走了堪堪一整天，马上要抵达南宫城外的时候，前方突然传来了消息。张金称正带领大军与一支来历不明的人马厮杀，战场形势十分严峻。

“谁的兵马，多少人？什么时候开战的？”程名振大吃一惊，拉住斥候的马缰绳追问。

“不清楚！刚刚开战！”临时改行做斥候的骑兵气喘吁吁地汇报。“雄校尉已经带人靠近了打探了，让我先回来报信。他说，请您立刻原地结阵，以免被败兵冲乱队形！”

“什么话？”洺州军宿将张瑾非常不满地呵斥。“他怎么知道张大当家要败。不是刚刚开战么？”

“说清楚点儿！”“你到底看清楚没有？”“别乱给人下咒！”众将士眼下虽然脱离了巨鹿泽，心头毕竟还念着几分香火之情，很不满意斥候胡言乱语，七嘴八舌地质问。

临时改行做斥候的骑兵被大伙训得眼睛都红了，抹了把汗，梗着脖子犟嘴：“张大当家的帅旗都被人冲倒了，能不败么？嫌我没看清楚？你们也有马，自己去看啊！”