被袁绍委托镇守并州的袁绍的外甥高干,自冀州开战以来,即从并州各地开始调集军卒汇集于晋阳，准备待大军调齐后兵出壶关,从侧翼攻击联军,助其舅父袁绍一臂之力。然而,其从各地调集的军卒还没全部到齐,即获悉联军突破黎阳,并在邯郸大败袁绍。万般无奈之下,高干只好率领先期到达的五万大军,以马延和张顗为大将赶往壶关,准备增援袁绍。

高干刚刚赶到壶关,尚未来得及喘一口气确定一下下一步的进军方向就接到急报：有一只打着吕布旗号的汉胡混杂的骑兵,已相继占据了北地、五原、朔方，现在正在挥军进攻定襄郡。壶关守军也同时禀报：曹操率十几万大军屯扎在朝歌,有攻打壶关的迹象。同时还接报:河东郡的史焕也奉夏侯渊之命,在河东整顿军马大有进攻并州的可能。

面对着来自三方面的压力,高干还未接战就已经手忙脚乱无所适从了！一脑门儿官司的高干思虑再三之后,考虑到河东的史焕毕竟兵力有限难有大的作为,就下令由马延和张顗率军驻守壶关,派人急令大将李孚调集河西郡和太原郡的兵卒挡住史焕,自己率亲兵返回晋阳坐阵,先去应付来自于北面吕布的压力。

曹操屯军朝歌之后,由于自己粮秣紧张只利于速战。因而,就派快马急令夏侯渊出兵河东,吸引高干的注意力,自己也加快了军卒的休整速度。听闻探马禀报高干已经有大军增援壶关,就迫不及待的派乐进为先锋、李典和降将蒋奇为副,率五万大军兵进壶关；自率大军随后跟进,拉开了并州大战的序幕。

前军的乐进刚刚抵达壶关之下尚立足未稳,马延和张顗就统军出关讨战；乐进虽然有些无奈，但仍统军出营迎战。两军列阵对圆之后,乐进亲自出阵力战马延；几十招过后,马延敌不住乐进堪堪欲败。看出危险的张顗马上飞马前来助战,李典也催马挺枪出阵准备抵挡住张顗。