大业十三年的正月，过完年后，李重九率领草原骑兵踏着积雪，从飞狐县取道灵丘县，返回草原。路途间经过灵丘县时，随路可以看那件衣衫褴褛的百姓们，犹如山间野人一般在雪地里走动，不少人甚至连鞋都没有，被冻得青一块紫一块。

而百姓们看到官军，都是纷纷躲了起来，李重九心觉得奇怪，当下命王马汉前去查探，之后得知原来这些灵丘县的百姓，这手刚刚拿到官服发到他们手中的春小麦种子，转眼一个背身就将这些种子，都吞咽进肚中果腹。

李重九闻之立即命王马汉将这些百姓抓来，王马汉当即带着几百骑兵，到处收罗。之后他带着兵卒一口气抓了三十几个领了春小麦种子，却私自将他们煮食的百姓。李重九转眼看去，只见自己发下去的春麦种子，这一个缺了半边的瓦锅里正冒着小火炖着，瓦锅里的米粥已是煮开，正咕嘟咕嘟地冒着小泡。

而在一旁三十多名百姓手脚上都牵了绳子，看着一旁的番军个个吓得都是双腿发软。李重九见此长叹一口气，言道：“百姓吃不饱饭，是我父母官的责任，我有愧于你们。”

“但是法纪不可违，若是人人都是如此，灵丘县的荒地也就没人开垦了，到时候你们明年一样会饿死，只是早死晚死的区别，来人一律拖下去鞭十下，老弱妇孺减半，刑法之后，并再给他们春小麦的种子，若再犯刑法加倍。”

说罢李重九转身离去，身后就传来剥衣服，抽鞭子的声音。听着那一声声的惨叫，李重九面皮一跳，忍耐了半日之后，方才长叹一声上马而去。

这马上又要到了青黄不接的时候，这时粮草不够用，而米商则乘机囤货，每年这时都要饿死一大片的百姓。李重九治下十万多百姓，那一点自己的粮食储备，仅仅勉强维持兵卒够吃，不去民间劫掠罢了。当然这比其他各地反王已是抢了无数倍，更不用说食人魔王朱粲的军队了。

数日之后，李重九率大军抵达怀荒镇，稍事休息。刘易，周旭，姬川这三名怀荒镇出身的文官，以及昙宗，立即来拜会李重九。众人也是久别重逢。

一年不见，怀荒镇更已是大不一样，在城北的草市，现在已是发展成为一座丝毫不逊色于本城的附城。据周旭叙述，在这里四方的胡商汉商超过三千人，甚至连来至西域，高句丽商人也有。就算是冬季怀荒镇的市集也是一派欣欣向荣的景象。