“为将者，最忌讳的是焦躁。你已是一方的统帅，怎么还是这么风风火火，没点儿大将风度。”石达开望着这个大哥簇了下眉头，口里数落着。

“这不是事情有些急嘛，”石祥桢一边儿抹着额头的汗水，一边儿嘿嘿地憨笑着说，“安庆胡丞相截获了几只由上海来的采买船只，船上的人来头都不小，就按照殿下预先的吩咐送我那里来了。你说我能不急着赶来吗？”

“好事，好事，”石达开眉头立时舒展了，眼睛也笑眯成了一条缝，“来的人呢？”

“都在府外等候召见呢。”石祥桢随手朝门外一指。

“真是胡闹，”石达开赶紧朝门外走，嘴里责备着石祥桢，“怎么不请到客厅里去？”

石祥桢说的这几个人都是上海几个有名洋行里的买办。有琼记洋行买办杨坊，还有佑和洋行唐景星、宝顺洋行徐润、旗昌洋行的陈竹坪等。

自从年初天军占领金陵、镇江，再加上上海小刀会的起义，通往镇江上游及江浙的许多路径都被阻塞，各洋行在上海原本风光无限的茶叶、真丝出口骤然清淡起来。各家洋行只好纷纷抢占福州茶市，导致茶叶价格骤涨，利润直线下降。为了重开皖南、江西茶路，几个洋行经过协商，硬着头皮派出买办，携带总计两万多两的现银，顺长江西上。

这一路可谓是惊险有加。刚刚离开上海不久，轮船就被巡防的清军哨船截了下来。着船上白花花的银子，蹬船的兵勇眼睛里都放光，百般盘查、刁难之后，若不是在操舵的洋大人面子上，断然不会轻易放过他们。渐渐，轮船驶进了镇江天军的防地。当同样被示意停下来接受盘查的时候，杨坊等人无不提心吊胆，手里捏着把汗，“长毛”、“乱匪”、“叛逆”、“杀人不眨眼的无知刁民”，这就是他们对天军的唯一了解。