梁九功站立乾清宫殿前月台，眯眼远眺夕阳在红云霞朵中徐徐西沉。

灯烛执事太监轻手轻脚靠近梁九功，小声请示着。皇上晚膳后也没歇上片刻，又回到了御案前阅折子。现下，虽还不到掌灯时辰，可屋里的视线比不得外头尚有余晖照射，要不要提前给皇上屋里先上灯。

梁九功头也没回，光听声就知道是魏珠了。也就二十来岁的魏珠，手底下也有二三十号的太监听其差遣了，从乾清门到乾清宫里里外外的各种照明、典仪、庆贺所用灯烛，就他这位执事掌管。

就这掏心掏肺为皇帝主子着想的情真意切，梁九功知道，魏珠迟早是要爬到自己头上的。有本事就爬呗，谁还能一辈子在御前伺候，只要老来能往自己在宫外置办的宅子里踏踏实实养老，这太监生涯也算是圆满了。

“不急，既立下规矩，哪儿能随意打破，万岁爷也不会允许。天角还晕着霞光，兴许万岁爷要出去走走消消食也不定。”

魏珠听过梁九功这话，显是不大认同。可就在这当口，屋里伺候的太监出来传话，皇帝要摆驾钟粹宫，该随扈的人员赶紧准备。

没讨上机会，魏珠悻悻然，但一想，皇上出行，引路照明的宫灯必须备上，立刻又抖擞精神退下赶紧招呼人去。

梁九功瞥过一眼嘲讽，还掌灯呢，先长长眼吧！

不在御前伺候，魏珠哪里如梁九功看得仔细。该批阅的奏折皇帝早已批示，唯独康亲王呈递上的折子，皇帝是看了又看，就是没落朱笔。

乾清宫的步辇往钟粹宫而去的路上，端坐朱髹戗金云龙坐椅的皇帝一脸严肃。打从昨日在皇子书院听过胤礽对喀尔喀的表述后，皇帝就觉得心里沉甸甸的，今日再看过康亲王的折子，那种无形的压迫感更明显了。

收拢漠北纳入大清，就可名正言顺于边境驻扎清军钳制沙俄，从与沙俄几年前冲突叠起时，皇帝就有了筹谋。如胤礽所说，噶尔丹的入侵为大清管辖漠北创造了机会，皇帝当然要抓住。

然而，人算不如天算，自己筹谋得再好，终是在最后功亏一篑，十万清军不仅没有消灭仅有三万之众的噶尔丹，反叫他带着绝对有生力量逃离，回不得漠西，如今就晃荡在漠北。

与噶尔丹的这场战，皇帝内心遭受的打击不是处罚众位将领就能平息的。对自己能力的怀疑悄无声息啃噬着皇帝的自信心，拥有广袤土地的国君竟然因为一位草原汗王发怵。