五斗米教的影响力甚大，这一下子，各地的官员都措手不及，不少县城被五斗米教联合官府中的内应，迅速拿下。

除了各地官府中有内应外，一些朝廷兵马也被五斗米教策反，主动披上红衣，头盔系上红巾，对其他大楚的官兵发动袭击。

五斗米教的主力蛰伏在冀州，五斗米教爆发叛乱之时，冀州牧朱烨还在睡梦之中，他仓皇的从床上爬起来，领着亲兵赶到街头时，被自己的部下一刀砍去脑袋。

冀州军队大部分归降五斗米教，其中不少武将本来就是五斗米教的信徒，一些不肯归降的朝廷官兵很快便被红色潮流淹没。

五斗米教之乱亦被称为红衣之乱，大楚各地纷纷向朝廷送去急报。

楚帝一天之内连受到十六分告急，冀州、允州、渝州等地纷纷沦陷，其中以冀州的红衣军势力最大。

五斗米教主孙斌将总部定在冀州的定阳郡，以郡府为临时行宫，自称为定阳王，号称有百万大军。各地三教九流有不少都是五斗米教的教众，他们纷纷鼓动亲朋好友加入红衣军，各地的乡绅和豪强也有一小部分早就加入了五斗米教，有些豪强更是当地的渠帅。

除了中原之地外，受红衣之乱最严重的便是江南。