时任边关统兵总帅夏竦难以定夺，令沈若秋到京师奏请，大夏皇帝决定采用沈若秋的对攻方略，制衡突厥。

当时流传着这样一支民谣：“军中有一沈，北贼闻之心胆寒。”沈指的就是沈若秋。

沈若秋率领大夏马步军挺进西北地区，与突厥军队作战，打了不少胜仗。沈若秋善于分析敌情，合理用兵，让士兵实行轮休，保证了部队持久的战斗力，较好地遏制住了突厥的进攻。

为了解决朝廷的冗兵之费，韩琦主张河北、河东、陕西三路，当西北控御之地，事当一体，建议在这一地区“籍民为兵”，战时配发武器，成为士兵，闲时退伍为农，稼穑耕种。

从“籍民为兵”的方针中，可看出沈若秋除了军务外，政务上也很有才华。

后来沈若秋任元帅时，有大量的事情需要处理，经常要秉烛工作。一天夜里，沈若秋写信，让一士兵在一旁端蜡烛，士兵犯困，不小心蜡烛烧到沈若秋的胡子。沈若秋随手用袖子将火扑灭，继续写信。不一会，沈若秋抬头看那士兵，发现已经换人了。沈若秋担心士兵的长官责骂那名士兵，就急忙叫道：“刚才那名士兵呢？是我让他挑灯芯才烧到胡子的。幸好没有烧到信，不关他的事。”

这件事成为军营中的佳话。还有一次，沈若秋用重金买来一只玉杯，爱不释手。有一天，一部将前来拜访他，结果在酒宴上这位部将不小心将玉杯摔破，部将急忙跪在地上请罪，沈若秋笑着说：“一只杯子没有事，你又不是故意的！”沈若秋的大度征服所有在场的人，也树立了其在军中的地位，更为他今后入朝为相尊定了基础。

沈若秋膝下只有一子一女，其中长子育有二子一女，沈璧君就是沈若秋唯一的孙女，并且因为沈璧君天资聪颖，自小就拥有绝世容颜，所以极受沈若秋的喜爱，甚至连两个孙儿在他心中的地位都不如沈璧君。