1991年1月17日凌晨，美军针对伊拉克的空袭行动开始实施。

整个空袭包括“沙漠风暴”计划四个作战阶段的前三个，美军称之为空中战局。

按计划三个阶段同时开始，齐头推进，逐一达到既定目标。

通常的空袭模式是，由ef—111、ea—6b和ec—130h等电子战飞机先开辟通路，担负攻击任务的f—117、f—111daeaf、a—6、a—10、av—8b、f—15e、b—52等型飞机攻击各指定目标，f—14、f—15c、f—16和f/a—18等飞机则担负掩护任务。日出动量达2000至3000架次。

据美军统计，至地面进攻开始时，科威特战区伊军部队54万人中伤亡达25%以上，重装备损失达30—45%。

为了实施地面进攻作战，美中央总部陆军也制定了具体战役计划，就是“沙漠军刀”计划。该计划事实上是“沙漠风暴”计划的组成部分。

计划决定，由5个军队集团执行地面作战任务。

美第十八空降军在整个战线西部实施进攻，负责切断科战区伊军同后方的联系；美第七军在战线中段担负主攻任务，重点消灭伊拉克共和国卫队；在第七军右翼，依次是北线联合部队、美军中央总部海军陆战队和东线联合部队，他们将包围科威特后方及科威特市内的伊军部队，牵制伊军战术和战役部队，其中北线和东线联合部队的阿拉伯部队将负责解放科威特市。

巴格达上空的空袭，不仅仅是炸掉了萨达姆的雄心壮志，同时炸掉的，还有一直以来居高不下的油价。