秘折言之凿凿，云缅甸取兵屡次侵扰土司边境，若不乘时办理，唯恐日后土司地区难得安宁，已经秘密派遣土司可靠属下，潜伏缅甸境内，将其地方广狭，道路险夷，暗中细绘成图，不日进呈御览，其他预备调拨兵马等事，现在已经密为布置。如今缅甸人心涣散，各土司早已解体，人心思归，渴盼天朝神兵早降。另外，木邦土司已经将缅甸王委派监视的人杀害，情愿归顺。

折中又奏他关于今后军事安排，强调绝不敢贪功冒进，步刘藻后尘，固不敢轻举妄动，亦不敢坐失战机。

乾隆皇帝本来就有些好大喜功，开始的时候还觉得此次用兵太过遥远，对于与大规模攻打缅甸，劳师耗饷，有些犹豫。架不住杨应琚屡次上书，又觉得杨应琚“久历封疆，夙称历练，筹办一切事宜必不会轻率行事，”终于听信其言，同意大举发兵缅甸。

此次发兵，对于缅甸当时的内部局势，兵力情况，和正在于暹罗交战的情况，朝廷上下，包括后世穿越而来的和珅，都是一无所知。大家都想着凭借云南地方的万余绿营兵即可征服缅甸，真可谓是天真的厉害——和珅大致知道战果，不过一来他年少言轻，说出来也没人听他，二来当初若不是杨应琚给高恒与伍弥氏做媒，他还不至于跟高佳氏翻脸。基于此，他除了跟傅恒，跟五王爷弘昼略微猜测了一下战果，即使两人全都不以为意，他也没有多说。

七月，缅甸蛮暮土司去缅甸国度阿瓦（今缅甸曼德勒）朝见缅甸国王没有回来，他的母亲，妻子，和弟弟在清朝的震慑招抚下，奉上版图归降。副将赵宏榜率兵五百出铁壁关，轻易拿下蛮暮土司管辖区域内的重镇新街（缅甸八莫）。而蛮暮土司自阿瓦归来，见亲人皆以投降，无奈下也只得归顺清朝。时隔不久，木邦土司也公开宣布内附。一时间，捷报频传，杨应琚在朝廷的风头，可谓一时无两。

九月十二，杨应琚前往永昌，以接受木邦土司投降为名，开始了进军缅甸的行动。此时赵宏榜已经拿下了新街。

新街，位于南大金江（伊洛瓦底江）水口，为当时的清缅互市之所在，顺流而下，五六日便可兵至阿瓦。缅甸王莽纪觉得知消息，深知情势严峻，调集数万部队，兵分四路，分别由蛮暮，猛密，猛育，木邦，滚弄江，进占木邦。

二十日，缅甸军队溯江而上，直抵新街。“帆樯衔接，倏忽蜂拥蚁屯者数千之众，登岸攻栅”。其时情况已经万分危急，杨应琚却没有看清形势，依然只派出了永顺镇都司刘天佑和腾越镇都司马拱垣率领四百绿营兵驰援赵宏榜，虽然赶在了缅军到来之前到达新街，兵力仍旧不足千人。双方兵力悬殊，清兵坚持两日一夜，久等援兵不至，终于不支，刘天佑战死，赵宏榜率领残军由小道突围，退入铁壁关。蛮暮土司也率其部众退入云南。缅甸兵气势大盛，急追不舍。