不说傅恒的心事，乾隆看着傅恒坐下之后，便将视线转向了窗外，透过玻璃窗看着远处的飞檐碧瓦，出了好一阵子神，这才转回脸来道：“刘藻这人，是先帝爷特恩取中的举人，才华也算出众，可惜没有军事经历，这才导致……他本书生，军行机宜本非所长，故朕不肯责备他所不能之事，这才降补其为湖北巡抚。”

“这是万岁爷一片苦心，咱们做臣子的，自当感激涕零，鞠躬尽瘁。”杨应琚突然从屋子上跪下说道，接着抬头目视乾隆又道：“只是万岁爷恐怕还不知道，参将何琼诏逃跑时，刘藻也畏敌如虎，集结兵力七千余人，本该围歼而上，解何琼诏之危，他却从思茅匆匆撤回普洱，还敢上书，说什么瘴疠难行，纯粹是惧怕敌人，不敢进攻的托词。而且臣还听说，他调兵时，忽调忽撤，漫无成算，若小儿游戏一般，慢误军机……”

“果有此事？”乾隆诧异的问道，“你是听谁说的？”

乾隆的语气十分严厉，杨应琚却并不害怕，不慌不忙的说道：“老臣此次来京慢了几天，就是等待云南南边的消息。实不敢瞒主上，自从有旨让老臣署理云贵总督之日起，老臣便派人去云南调查消息，这些事，都是老臣派去的人报与老臣知晓的，”说着一顿，花白的胡子猛的一翘，激愤道：“不是老臣容不下刘藻，丧权辱国，致使孟艮，整欠，普洱失陷敌手，刘藻有不可推卸的责任，只一个降补，恐怕那些战死的英魂不肯瞑目，还当严惩，以平天下臣民之心！”说罢以头叩地，砰砰有声！

“杨制台说的有理，还望主上三思！”于敏中也跪了下去。

欺人太甚！

傅恒见两个大学士逼着乾隆重惩刘藻，顿时大怒，暂时将和珅与福康安的事情抛到了脑后，强自抑制心火，淡淡问道：“杨大人，于大人，我想请问一句，这里离着云南多远？”都是人精，所以他并没有等着两人回答，如此问话，不过是希望引起众人注意，见包括乾隆在内都看向自己，他便继续说道：“大清堪舆图记载，从京城至普洱，直线距离起码四千五百里。但路不是直的，就算走最短的路程，骑最好的马，一个来回，起码也得二十多天。我说这些没别的意思，只想说明一件事情，为何古人有‘将在外，君命有所不受’之说呢？就是因为发生战争的地方，往往离着君上太远，消息的传递需要时间，而战场又瞬息万变，所以……刘藻的事情也是这个道理，他现在还在云南，而咱们呢，离他千里迢迢，就凭几个属下的一面之词，就定他的罪过，恐怕有些不妥吧？”