在整部《封神演义》中，开篇很长一段都是铺垫，各位看官直到本书第十五回，才终于看到了本书第一男猪脚老神棍姜子牙。当其时也，姜子牙还是以一个天真烂漫、不谙世事的无知老年形象出场。而到了卷末第一百回的时候，姜子牙已经成长为成熟稳重、心机深沉的姜太公。整部《封神演义》也可以说是姜子牙的成长史。现在我们就来看看姜子牙人生经历中三个重大转变过程。

首先我们来看看姜子牙出场时的表现。

第十五回中，元始天尊招来了徒儿姜子牙，决定要给他个好差事。姜子牙啊，上山修道整四十年，但是一身道术始终没啥大进展，高不成低不就，想想这个徒弟没啥别的本事，人缘还不错，而且平时也低调，最关键的是够听话，让他干啥就干啥——封神这件事不容有误，就让他去干吧。

可是谁知道姜子牙年已七十有二，心理年龄却幼稚的可怜，完全没搞清楚状况，对于领导交给任务的重要性一点没概念，也没意识到这是个在领导面前立功的大好机会，面对领导殷殷期许居然当面拒绝，令元始天尊在大庭广众之下很没有面子。大领导的贴身秘书南极仙翁看不下去，关键时刻拉了自己小兄弟一把，向元始天尊求了情，“你虽是下山，待你功成之时，自有上山之日”。大领导也顺势表示：“虽然你去，还有上山之日。”

按说这就是大领导打的保票，姜子牙只要仔细听取领导指示，按照领导的部署和要求，认认真真去做就行了，遇到麻烦事搞不定了有整个昆仑山做后援团，结束任务就可以回山继续修道，飞升成仙那是指日可待的事情。事实上元始天尊对姜子牙接下去的行动已经有了一个很具体很完备的指示，那就是在姜子牙临走时给他的八句钤偈。

有云：

二十年来窘迫联，耐心守分且安然。

磻溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。

辅佐圣君为相父，九三拜将握兵权。

诸侯会合逢戊甲，九八封神又四年。

看看，领导的指示多清楚——徒儿啊，你的窘迫状况是连绵不绝滴，所以你只有耐心守分且安然，就在磻溪那里安静地隐居好了，自有高明人士会来访你。到时候你就辅佐圣君当个相父，九十三岁就能登台拜将执掌兵权，戊甲之日会合诸侯，九十八岁就能大功告成去封神啦。

这首偈语说得很好，因为基本上都是对的——“二十年来窘迫联”这句话是一点也不错。七十二岁的姜子牙下山后一直没太平日子过，先娶了扫帚星老婆，然后做什么生意赔什么，好不容易开了算命馆赚了点钱又遇到玉石琵琶精来踢馆，碰到比干赏识自己却又被妲己报复不得不弃官外逃，到了西岐先孤苦伶仃地在磻溪上钓了十二年的小鱼，当了丞相后就开始忙里忙外，每天不是出去砍人就是在西岐等着被人砍上门来，七死三灾一茬又一茬，今天被开天珠砸，明天被金鞭痛打，后天总算没人来打仗，居然还中了生化武器满城遭瘟疫。——这种日子只能说“窘迫”连连了。最后终于幡然醒悟在磻溪安安静静隐居到了八十岁才遇到了姬昌出山为相（第二十四回中姬昌乘舆姜子牙乘马进城），在大周十三年之时金台拜将（第六十七回中周公旦所读祝文），当时姜子牙已经九十三岁啦，随即出兵进五关，征伐四年多之后造反成功，姜子牙在九十八岁时主持封神，终于完成了自己的历史任务。