数万古里外，查尔斯鲁缇从噩梦中惊醒。他的心怦怦跳动，快得仿佛要从胸腔蹦出来。亡灵之神西丝娅似乎把占据他的梦乡当作了一种兴趣爱好，无论白天、黑夜，都会在查尔斯鲁缇毫无防备地时候闯入。今天她横陈着迷人的**，明天又有可能是骇人的骷髅。然而最常见的还是空虚的旷野中神秘的话语。

——你真正需要什么？凡世间的一切都仅仅是泡影。青春会逝去，美丽会消散，帝国顷刻间就会变成一堆尘埃，权力和财富无不是过眼烟云。只有死亡，才称得上永恒。靠近我，拥抱我，我将与你融为一体。

——拒绝我，你会受到万世的诅咒。你所看到的将枯萎，你所触碰的将腐烂，你所拥抱的将化作虚无。我是亡灵之主，我是腐鸦的皇后，我的旨意就是你的命运。你无法抗拒命运，因为我是你命中的注定。

——来吧！来到我的身边。崇拜我，爱慕我，我将还你伟大至圣的力量。大地在你我脚下颤抖，天空也失去颜色。万物生灵匍匐拜倒在你我面前，任你予取予夺。你的双眼既是日月星辰，你的呼吸就是狂风骤雨。你可以毁灭一切，你也可以重新创造一切。

时而诱惑，时而威胁，时而又是慷慨大度的恩赐。查尔斯鲁缇的心中却只有恐惧。他担心总有一天会经受不住这轮番的轰炸。他会成为亡灵之神的一个追随者，亦或是陷入终结的疯狂，似乎就是迟早的区别。

仅仅是一个餐后的小歇，就被西丝娅霸占了整整一个下午。他一摸额头，满是豆大的汗珠，再看看衣襟，早已沾染汗渍。叹了口气，他从水壶里倒了杯水，犹豫了一下，又加了些维尼尔斯玛茹送的琼浆。两三口，就把混了水的酒液灌了下去。嘴里干涩的味道终于消散了不少。

或许是自己的力量不断强大，由此招致亡灵之神更多的注意了罢——查尔斯鲁缇自嘲地想。这个月他已经进行的三场**师资格的初试，每场必胜。失败者有提起加试一场的权利，但这三名选手没有一个打算再次尝试的。查尔斯鲁缇的魔法技能精湛，技巧娴熟，又有学自北地的各类诡异法术相助，很容易让他的对手产生一种无法对敌的挫折感。即便如此，面对他的哥哥米南德，他还是不能轻言必胜。米南德也打了三场，两胜一平。然而那次平手，其实是对方主动避战，而米南德照顾对方名誉才自认战平的。所以在法师行会内部有个意见，认为纳迦斯家的两位都有资格获任**师。但一位谦谦君子，胜之有道；一位离经叛道，胜于机巧，上下之分一目了然。查尔斯鲁缇听赫蜜斯提起这话题的时候只是一笑了之，但在心里已经下定让这帮老朽之徒好好见识一下什么叫‘胜于机巧’的决心。目标，当然是用自己的本事击败米南德。

‘你打不赢的。’西丝娅讥笑地低语。在梦中，她向查尔斯鲁缇展示了种种他被米南德所败，屈辱地乞求饶恕，最后遭到众人嘲讽的场景。‘让我帮助你，你可以像捏死一只臭虫一样击溃他。不，踩死一只没有脚的蛆虫一样，哈哈哈......。’她放肆地大笑。查尔斯鲁缇当然不会轻易相信这位阴险著称的女神。不过，她的确展示了一种可能性，让他跻身于伟**师之列的可能性。就像西丝娅能够掌控所有的亡灵，他也能掌控另一种真实存在的恐怖——魔物。贝拉若斯（berares）的蝎尾狮（manticore），乃至终极的魔物焰龙，都带给他巨大的震撼。西丝娅告诉他，桀骜不驯的、被神袛流放到异界的强大生物，也有可能屈服于另一个更强大的存在体。不，不是神。高高在上的神才不会在乎这些早就被抛弃了棋子呢！一个凡人，一位拥有足够意志的魔法师？

查尔斯鲁缇不是没有动心。然而，与魔物的契约从来就是魔法界的一种禁忌。这可算不上对年轻一代修习法术的限制，而是因为迄今为止还没有一位魔法师成功过，反倒牺牲了许多精英的性命。魔物既不可靠，也不可信。就算捕获了，迫使其屈服了，但它们往往也会在控制者最虚弱的时候摆脱束缚。而这些时候，却又往往是试图控制魔物的魔法师最需要帮助的时候。重获自由的魔物不但不协助喂养它多年的魔法师，反而很可能反戈一击加以报复。想必在发生多起事件后，不再会有法师会心甘情愿地在自己身边放上这么一个潜在的‘危险品’了。

‘关键不是你为它做了什么。’西丝娅隐晦地说。‘而是它能为你做些什么。或者，呵呵呵......，你能对它做些什么。’她低笑着不再继续下去，留给查尔斯鲁缇许多遐想。

哎！查尔斯鲁缇站起身。他注意到遮蔽血石的天鹅绒又像是被风掀起。血石的光泽依旧微弱不定，但石缝的脉络间却蓄积起更多暗红，仿佛吸饱了血的蚂蟥肚子似的。他突然有些反胃，连忙将天鹅绒布放回石头上。血石带给他无数的荣耀，把他从一个私生子、一个众人都不看好的法师学徒，变成了一个人人敬畏的魔法师。可就像西丝娅的许诺都是附有条件的，血石会需要他付出什么代价呢？它没有说，查尔斯鲁缇也没有问。那个前世的‘黯’，会不会正躲在幕后，看着他所种下的种子生根、发芽，在查尔斯鲁缇的心中盘踞长大？

啪啪.......啪啪。

一只蝴蝶轻柔地拍打着窗户。查尔斯鲁缇打开窗，蝴蝶立刻钻进他的掌心，像卸去衣物般展开躯体。赫蜜斯最喜欢这样的幻术了。仅仅是一封信，也能做的如此浪漫有趣。信上寥寥几句——‘你介绍给我的女弟子克睿莎又学了个新把戏，她已经能控制火焰的力量了。哈萨尼兹似乎陷入一场奇怪的恋爱呢！对象还是他的一个远房亲戚。知道吗，她才十七岁。很难想象罢。’重要的是‘晚上有空去我的屋子‘小叙片刻’吗？我备了酒和茶点。’而在信的最后，‘哦，差点忘了，你下一场的对手决定了。该来的总会到来，他是纳迦斯家族的宠儿、你的哥哥米南德。’

该来的总会到来——查尔斯鲁缇冷冷地笑了。如往常一样，他会去赫蜜斯那里，安抚她，再从她那里获得更多的信息。克睿莎，或许还能唤起他的一丝关注，多半是因为图拉克临行前的叮嘱。至于希拉睿娅，查尔斯鲁缇觉得该是将她淡忘的时候了。

......

维尼尔斯玛茹的目光追随着跳跃的光点由一处快速地转移到另一处。她体内的哈提亚环（hathia）骤然滑动，寒冰瞬间将光点处的水面冻结。

四周响起稀稀拉拉的掌声。还从未有人这么使用哈提亚环法术。传统概念中，精灵的法术吟唱时间长，但威力却比人类的魔法大了几倍。可是维尼尔斯玛茹却心随转，能在瞬间激发哈提亚的能量。

大司智，也是当下唯一修炼哈提亚环第七级的精灵巫师，库苏拉卡皱了皱眉。“维娜，你的动作太毛糙了。”

维尼尔斯玛茹恭敬地道歉。

库苏拉卡的一名弟子再次转动训练用的炼金设备，将一束光线打到迈索睿恩的湖面上。光在水波上跃动，就像一个顽皮刁蛮的妖精。维尼尔斯玛茹全神贯注地紧盯着光球，第一级、第二级、第三级、第四级......第五级。在她的脑海中，每一层环都紧扣着另一层，快速地运转着。当环与环之间盘面上隐秘的花纹相互融合，一个魔咒便赫然成形。这一次她等了更长的时间，却也将里面本不属于她这等级的圆盘激发了。

尖利的啸叫声中，一整片湖面凝结成半透明的固体。硕大的冰块翻转过来，激起半米高的水花，露出水面的部分俨然有一张桌子那么大小。