图拉克此时最期望出现的人，此时正在数千里之外的地方。

赫蜜斯亲昵地靠近查尔斯鲁缇背后，将双臂交叉搂着他的脖子。“还是没有什么进展吗？”她问道。

查尔斯鲁缇叹了口气，盍上面前的书卷。“这本‘论魔法决斗的技巧’固然难得，但要参透其中的案例，恐怕不花上一、两年的时间是做不到的。”

放开查尔斯鲁缇，姗姗然走到书桌的另一面，正视着自己选中的爱人。“按你现在的修为，已算是同济中出类拔萃的一个了。要再进一步，突破自己的极限，原本就是非常困难的一件事。何况是在短时间内呢？除非......”

查尔斯鲁缇知道这年长他一倍的**师的潜台词。“不行！血石失去自身的能量后，亡灵之神的侵染越发严重。我很怀疑它能不能继续压制西丝娅的意志。通过与血石建立联结或许可以让我获得突飞猛进的提升，但也有很大的可能是我抵御不住西丝娅的诱惑成了她的奴仆。”

“但这似乎并不妨碍你用血石联系身处迈索睿恩的精神伴侣嘛。”赫蜜斯娇笑着说。她是指查尔斯鲁缇与维尼尔斯玛茹的交往。

‘精神伴侣’？查尔斯鲁缇确实对维尼尔斯玛茹没有肉欲的念头，或许是他刻意抑制了自身**的结果。即使如此，他也和维尼尔斯玛茹相处融洽。甚至到了一日不见面就觉得少了些什么的地步。赫蜜斯心里多少有些醋意。

查尔斯鲁缇凝眉不语。

赫蜜斯小心地问：“你的哥哥，米南德，他真得那么难对付吗？”

“论魔法学识，我不及他。但要比实战经验，我远强过他。一对一的较量，胜算在五五开之间。而且他还要念及兄弟之情，我则没有这方面的约束，所以我很有把握能打赢。但纳迦斯之书补足了他缺失的部分，希斯塔斯之戒又大大强化了他的爆发力。没有血石的帮助，我几乎一点希望都没有。上一次在哈拉基镇，我就已经吃过亏了。”查尔斯鲁缇不禁回想起当日所受的屈辱。

“或许，你太执着于这一次的竞争了。”赫蜜斯安慰道：“拿我本人做例子罢！我花了五年的时间，先后三次发起冲击，最后一次才得以如愿以偿的。把第一次当做吸引法师行会高层注意的敲门砖，也未尝不可啊！”

“我没有那么多的金钱可以消耗，也没有那么多的信誉用来浪费。”查尔斯鲁缇冷冷道。

赫蜜斯的脸上露出受伤的表情。查尔斯鲁缇对这一厢情愿且忠心耿耿的女人有些不忍，便和缓了语气说：“你也不希望我半途而废吧？”

赫蜜斯身体前倾，给了查尔斯鲁缇一个吻，查尔斯鲁缇的回应未免有些冷淡。“当然，被我选为丈夫的男人，必须具有知难而上的意志。”不过她转而提醒道：“纳迦斯家族的势力也是不容小觑的。我知道你记恨他们十几年前对待你的方式。但只要你还存着有朝一日能登上行会至高之位的念头，纳迦斯这个姓和纳迦斯家族的支持无疑都会是必要的帮助。所以，如果这次你没有把握打赢米南德，不妨买个人情让他当上**师也好。”

赫蜜斯的话触到查尔斯鲁缇的痛处，他又现出厌恶的表情。赫蜜斯当然立刻就意识到了，她随即将话题转到竞选的流程上。“我和哈萨尼兹的两张推荐票，加上最后被说服了的帕贾玛，你已经符合候选人的最低要求。不过据我所知，米南德赢得五个以上的支持者。单凭票数的话，他已经远远超过你了。所以我们必须联合其他的候选人，把竞选拖到后半场。玛扎是战斗系的**师。如果他所空下的席位出现多名替补者，很有可能会进入一对一的法术决斗。一旦进入这个阶段，就能充分发挥你的优势了。”

“只有三票吗？”查尔斯鲁缇沉吟道：“萨蒂斯说了些什么？他向来是玛扎的盟友，高层应该会听取他的意见。”

赫蜜斯笑了笑。“很遗憾，老法师他不喜欢你。从某个角度看，萨蒂斯还把玛扎的死部分归咎到你的头上呢。他觉得要是你能控制住血石，玛扎或许就不会因为阚迪城堡的崩溃而丧命了。”

“你是怎么想？”查尔斯鲁缇没有为自己辩白，而是反问道。

“血石在你手里，而且认可你作为拥有者。它有多大的能耐只有你最清楚。萨蒂斯不过是在给自己的无能和愤怒找个靶子罢了！退一万步讲，就算是为了**师名额的出空而故意让玛扎陷入危险境地，只要不是你亲自下手的，就说不上害还是不害的。”

查尔斯鲁缇不知道赫蜜斯是对他格外宽容，还是真得认为这是想当然的事。他也无意深究，转而看着放在桌上一个软垫中央的血石。这块宝石已经陪伴了他几年的时光，它的每一丝光泽、每一道纹路，查尔斯鲁缇都能闭着眼睛摸到。焰龙‘幻弧’口中的恶灵，被唤作‘黯’的神秘法师曾经拥有过它；亡灵之神西丝娅的气息曾经浸染过它。它和亡灵族的诞生有着不可分割的关系，它所隐藏的信息远超过自身蕴藏的力量。只要攫取其中的秘密，查尔斯鲁缇就能成就一番前无古人后无来者的业绩。什么纳迦斯家族，什么米南德，都只配当他的陪衬。

“你能教我如何通过血石进行精神交流吗？就像你和精灵那样。”

查尔斯鲁缇抬起头。赫蜜斯的脸上带着难以掩饰的羡嫉妒和贪欲。如果不是因为血石选择了查尔斯鲁缇而不是她，赫蜜斯还会这样迁就、协助他吗？

赫蜜斯似乎察觉到查尔斯鲁缇的警惕。“我只是希望能随时随地联系到你。”她立刻表现出一副情意绵绵的样子。

也是该让她尝点甜头了。查尔斯鲁缇微笑着说：“为什么不呢？万一你得到什么内部消息，也可以第一时间告诉我了。”

他引导着赫蜜斯将她的右手放到血石上，自己则将双手搭在上面。虽然年过四十，这女人的皮肤依旧保养的很好，抚摸着既富有弹性还带着令人舒适的温润。两人的心几乎同时被触动了，四目相对间竟有些意料之外的感触。

“收敛心神，把你的意识对我开放。”查尔斯鲁缇轻声说。

赫蜜斯闭上双眼，花了好些气力才让跃动的心境平静下来。但要让她毫无保留地相信查尔斯鲁缇，毕竟还有些困难。查尔斯鲁缇在她耳边不断劝诱，表现得极有耐心又有风度。渐渐地，赫蜜斯沉迷进了这片刻的温存之间。眼前漆黑的一片，隐约有了些光线。她可以辨识出建筑和雕塑的轮廓，却始终看得不怎么清晰。

“你能看到我吗？”查尔斯鲁缇的声音从右侧传来。赫蜜斯侧转头，向那个由她自己构想出来的影像点了点头。

“试着说些什么。”查尔斯鲁缇像是在对待一个呀呀学语的孩子。他会是个好父亲吗？赫蜜斯的心头一阵涌动，顿时被赶出了刚刚进入的精神领域。

查尔斯鲁缇叹了口气，收回所施的魔法。“你今天似乎有些浮躁。”他对赫蜜斯说。

虽然刚才仅仅是惊鸿一瞥，也足以让赫蜜斯心情激动了。首先，这是查尔斯鲁缇第一次允许她分享他的秘密。其次，她长年浸淫于幻术，却只在梦境才见过如此真实的东西。她所看到的，无疑是超越魔法的神迹。

“我们再试一次。”她兴奋地说。

查尔斯鲁缇其实没想让赫蜜斯继续深入。这种微微上瘾的感觉，无疑是恰到好处。

“慢慢来。”他安慰道：“血石已经记录下你的精神脉动，没必要继续扰动它的认知。下次我们分别站在屋子的两头再测一次。以后逐步增加距离，直到地理空间再无法隔绝我们的思想。”

赫蜜斯给了查尔斯鲁缇一个情人似的热吻。两人随后结束了魔法研究，相携着走出书房。苏卡已经准备了夜宵，她带着温厚的笑容招呼他们一起享用。儿子这次交往的女人虽然年纪大了些，却始终对她敬爱有加，表现得像是个合格的儿媳妇。查尔斯鲁缇更对此没有表示介意，苏卡自然也不至于妄加干涉。不过，多少还是有些尴尬的。幸亏赫蜜斯随机应变，说了些市井间生活的趣事，才让场面没有太过冷淡。

临走的时候，赫蜜斯似乎刚想起什么似的提及她的新学徒克睿莎，查尔斯鲁缇也装作随意地多问了几句。他这才知道克睿莎已经离开了图拉克的府邸，与几个年长的族人一起在曼卡斯城的北区租了间公寓。