米尔达?贡多斯在乱局中杀出一条血路，将重伤的巴达尼斯和第七军团余下的三千六百多人带出了亡灵的重围。亲卫骑士团的实力由此可见一斑。他刚完成任务，派人把巴达尼斯送去医治，又将第七军团指挥权转交给第十一军团的萨伯特（sabert）军团长，皇帝禁卫军派来的传令兵也随即找到了米尔达。

“亡灵袭击陛下的营地了？”

米尔达几乎不敢相信自己听到的消息。身为皇帝直属骑士团的团长，又兼努尔五世女婿的角色，他的任务就是保护皇帝的安全。虽然援助第七军团的命令是皇帝下达的，任务又完成的漂亮，但如果皇帝本人有什么不测，他的一干功劳全部抵消都无法弥补疏忽职守的罪名。

传令兵连忙纠正道：“亡灵意图袭击陛下。巴莫总督临危受命，已经前去阻拦。陛下要求阁下带回巴达尼斯军团长后，即刻率骑士团前去支援。”

米尔达惴惴道：“希望总督能顶住罢。”虽然之前米尔达带头说阿蔢达尼亚总督的坏话，现在却只希望雷棣?巴莫能不负其声名，使他和骑士团不至于落下轻怠皇帝安全的责任。

传令兵又说：“皇帝还有命令。第十一军团汇合第七军团后，向中军方向靠拢。第九军团得到的是类似的指令。‘天色已暗，不利于我军的行动。且将士连续作战时间已久，需要稍事休息。’陛下原话如此。”

一旁的萨伯特沉吟着说：“皇帝恐怕是想要撤退了。”

米尔达斜觑着十一军团的军团长，诘问道：“你对陛下的决定有什么异议吗？”

“没有，绝对没有的事。”萨伯特连忙辩白道：“我这里的战况也不好，是该考虑撤退的事宜了。不过亡灵攻势依旧，夜晚又是它们最喜欢的时间。我担心的是能不能顺利撤走，且不造成额外伤亡的问题。”

“陛下自然会考虑的。”米尔达坚定地说。萨伯特虽然点头认可，但米尔达还是意识到努尔五世的君权和声誉在这场战争中有所削弱。卡利达德拉贡说到底，是一个军事为本建立的帝国。一个不能带来胜利的皇帝，也绝不会是受到贵族和将领们欢迎的皇帝。

努尔五世又何尝不知道这点？他之所以强扭着不肯先行撤退，有很大一块因素是因为他再也丢不起这个脸。

首先，他的决策发生重大失误，在没有调查清楚的情况下就向具有优势实力的敌人发动这场战争。他完全没料到亡灵在与兽人大打出手后，还有保留了那么多的兵力在偏远的阿蔢达尼亚地区。至于亡灵对人类社会有所意图的背景，他就更是猜都无法猜到了。

其次，他在瞬息万变的战场上盲目相信自己的能力。斯穆巴的战斗后，他本该在亡灵重新聚集前尽量扩大战果，然后见好就收。他却贪心不足，希望获得更大的、更容易被后人所铭记的胜利，轻易深入亡灵领地上千古里，以至于在死灰峰这个最不利的战场上打了一场损失严重的消耗战。

单是这两条，就足以证明他作为一个决策者、作为一个将领的失败。他在这场战争中空耗了数万人的生命，丢了一座耗资巨大的魔法城堡。连他的亲生儿子，或许都死在了战场上（这点对努尔五世来说既是坏事，也不失是件好事）。留给他用来向六摄政、向帝国政府、向他数百万的臣民解释的理由并不多，就像他之前对雷棣?巴莫说过的那几条。然而，有总比没有好。相比找不到任何一个理由，不得不率领最后一批忠诚者向亡灵发动自杀性攻击的哈吉尔二世（hagirii），努尔五世的情况无疑好过千倍。

千头万绪，都要留待他回到曼卡斯去解决。此时此刻，他有些遗憾地想到自己的几个儿子。皮亚斯?尼森哈顿当皇帝的话，会因为老爹控制他的一举一动，甚至还控制了他的婚姻而心生怨恨。迦德拉?尼森哈顿呢？在贪心这点上颇得努尔五世真传的他，则会认为皇帝父亲太过偏心而有意淡忘。至于图拉克?尼森哈顿，如果活了下来，或许他会真挚地为努尔五世辩护。毕竟他也参加了这场针对亡灵的战役。但努尔五世非常怀疑图拉克有足够的意志去争取皇位。

所以，他千万不能死在这里。否则，连替自己辩白、掩饰的机会都没有了。

前方回来的侦查兵报告说：“雷棣?巴莫总督暂时抑制住了亡灵的攻势。不过，战局似乎并不怎么好。”

努尔五世这一辈子来第一次向奥迪尼斯神发出真心的祈祷——只要能撑过这最后的几个小时，他愿意为女神的圣殿奉上有史以来最大的供奉。

与末日骑士的战斗的确不顺利。

即便有律的祝福，即便是最强壮的兽人的体力，终究无法与西丝娅赐予亡灵一族的守护者相抗衡。穆西乌斯?斯卡埃沃拉拥有经过数百年锤炼的武艺，拥有亡灵族永不枯竭的气力，拥有高等牧师级的神术。所以起初是喀卓乌拉与末日骑士一对一的决斗，没过半个多小时就演变成喀卓乌拉和他的四十名兽人随从在一边，穆西乌斯和他召唤的烈焰骷髅、鬼魂、血傀儡在另一边的群体性战斗。说不清楚是谁先破坏了单打独斗的规矩，事实上也没有谁提出要遵守这个自欺欺人的规矩。生者和亡者，原本就处于不同的行为准则上。

然而，在这场生者与亡者的战斗中，亡者最终还是占据了上风。喀卓乌拉眼看着自己的同胞、自己的亲随、自己的后辈一个接一个地死去。他依旧勇猛地挥舞手中的武器，可每一次都比上一次略少一点劲力。战斧变得越来越重，胸口的疼痛也越发加剧。

终于，最后一个兽人武士砍碎面前的鬼魂，却在背后血傀儡的袭击中倒下了。穆西乌斯驱散了身体已然是残缺不全的血傀儡，将全部力量都放到强健的兽人大使身上。经过一番惊天动地的厮杀，末日骑士几乎可谓毫发无损。没错，他是用尽了为今天所准备的神术。可他依旧保有经过亡灵祭司强化的躯体，以及手中锐利的湮灭之剑。

“只剩下你和我了。”末日骑士略带寂寥地说。

喀卓乌拉强忍住心中的悲愤，语带嘲讽地回答：“不会太久了。”他预告了这会是一场你死我活的角斗。

“正合我意。”末日骑士首先挥出了一剑。

老兽人竟完全没有防守，而是发出玉石俱焚的一下斫砍。剑轻松穿透兽人板金铠甲，却卡在左胸第八和第九对肋骨之间。兽人的斧子结结实实地砍在末日骑士的胸甲上，制造出一个巨大的伤口。

末日骑士倒退出几步，将剑抽离兽人的身体。喀卓乌拉觉着身子一凉，仿佛自己全身的气力都被冰冷的剑锋带走了似的。湮灭之剑具有碎裂灵魂的力量。喀卓乌拉能维持站立的姿态并保有自我意识已是难得可贵了。而要按着常识，末日骑士受的也绝对是致命伤。可他摸了摸铠甲里的伤口，仅是若无其事地冷哼了一下。

“你杀不死我的。”穆西乌斯握着剑柄，用力挥动了几下。“就算被你们当作凡间神祗看待、实际上仅是个半吊子的女人过来，也无法把我怎么样！”他冷笑道：“恐怕连她也知道这点，所以才派你这个半截子入土的来送死。她还是我刚见到她那会儿的样子，只会躲在背后操纵别人。”

喀卓乌拉一声怒吼，像一头野牛般朝着末日骑士杀了过来。就算是末日骑士杀死所有的兽人，都无法让他变得如此愤怒。对兽人而言，诋毁柯迦拉－查甚至比贬低原本就大大咧咧的兽人之神喀尔班恩还令人不可容忍。

穆西乌斯是在故意惹怒喀卓乌拉。虽然喀卓乌拉含怒的一击的确威力惊人，却也使他处于完全无法变招的境地。穆西乌斯在还是一个人类的时候就以灵活见长，如今配合亡灵鬼魅般的身法，要躲避兽人使老了的攻击简直易如反掌。侧身躲过攻击的那一刻，湮灭之剑行云流水般划过兽人的背部，造成一处深入肺部的重伤。

喀卓乌拉的战斧在地面上造成一个深达一尺的大坑，一时间尘土飞扬。尘埃落定，远处的雷棣?巴莫发现兽人大使呆立在那里，似乎在惊讶自己的失手。

末日骑士缓缓走到距离喀卓乌拉不足五步的地方。“你是个好战士，但无疑已经老了。生者就是这样，自身的寿命有限，总会因自己无法达到的境界而留下遗憾。如果你愿意归属于亡灵，我将赐予你新的生命，使你成为像我一样完美的存在。”