“我的女儿。来自高贵血脉的你的召唤，我怎么可能不响应呢？”

卡菲罗摩与塔克莎拉并没有血缘关系。但他总是罔顾塔克莎拉两百多岁的年龄，始终将她看作比他年轻的一代。

塔克莎拉笑着回答：“大司礼又在想念去西瑟利亚远游的女儿了罢。也难怪！我女儿维娜才出去三、四天，我就连觉都睡不好了。哎！我们都老了。而儿女的一代，总有一天会离开我们的。只不过你的早一点，我的那个晚一点罢了。”

卡菲罗摩也是叹了口气。塔克莎拉的话恰说到他的心坎上，不禁拉近了两者之间的关系。不过,“为了我们的下一代着想，也应该坚决拒绝人类进一步的要求啊！”他似乎也是反对出兵的一派。

维尼尔斯玛茹暗自琢磨,精灵的四个大司长中，主长战争和礼仪的两位拒绝加入努尔五世对亡灵发动的战争，难怪作为祭司长的塔克莎拉要把她多年的朋友——大司智库苏拉卡（kusulaka）拉进本次决议中。不过，赫萨比斯的考察行动令大司智失去了他最器重的三位魔法咏唱师，其中一位还是他的同族。考虑到四年前也是在塔克莎拉一力支持下，才做出了派遣的决定，这一次，库苏拉克还会毫无保留地支持她吗？

说话间，夹杂着法杖头撞击地面‘哚哚’的声响的脚步声渐走渐进。

塔克莎拉的语气中带着不容易察觉的喜悦。“力量强大的智者，你总算走出保存有数千年深奥知识的魔法之塔了。我们期待你的真知灼见！”

维尼尔斯玛茹所熟悉的宽厚长者以深沉的语调回答：“双手与心灵同样洁净的祭司长，希望我那点微不足道的法力能帮上你的忙。”

粗粗听来，库苏拉卡似乎一如既往地站在老朋友的那边。不过，他只说愿意用法力帮助塔克莎拉，而并没有提及他的政治影响力。卡菲罗摩立刻意识到了这点。“库苏拉卡，你的服丧期还没过吗？我注意到你依旧带着哀悼的百合花。”

“哦！”库苏拉卡低头瞅了一眼左领口的小花。“失去至亲的哀痛，虽然随着时间的变迁而渐渐消散。但现在，还远远没到可以遗忘的时候。”

“那么，你应该还记得为了迎合人类皇帝的心血来潮，我们付出了什么样的代价！”

库苏拉卡回答道：“代价大得几乎无法承受，然而所得不也极其丰富嘛！我们寻觅到力量超乎想象的魔法器具，更验证了亡灵族由凡界的力量所创造的推测。”

“然而那件器具不是落在人类的手里了吗？”楠迪瓦德哈纳大声抱怨道。“如果你能派出更多的咏唱者，或者是允许我的武技大师加入那次考察，拥有‘血石’的不就是我们了。老是患得患失，到头来还不是落得一场空。”

塔卡莎拉很是为库苏拉卡抱不平。当时楠迪瓦德哈纳非但没有伸出援手，还对库苏拉卡的主动请缨冷嘲热讽。他现在却反咬一口了。

库苏拉卡淡淡地笑道：“‘血石’不仅仅是件提供能量的容器。人类使用它，却不知道其中隐藏的奥秘。既然他们愿意承担保管这个威力巨大却极其危险的法器的职责，我们又为什么要强人所难地阻止他们呢？”

大司礼俯身靠近库苏拉卡。“颂唱师们的研究有了什么突破吗？你就那么有信心，人类法师无法察觉‘血石’的秘密？”

“你见过蜥蜴理解飞翔的自由吗？你见过蚯蚓理解阳光的重要吗？你见过雉鸡理解野火的必须吗？”库苏拉卡自豪地大声道。

“你一定不介意与我们这些同族分享其中的奥秘罢！”卡菲罗摩狡黠地问。

“那就回到我们最初达成一致的愿景上。”库苏拉卡回答道。“精灵已颓丧地生活了上千年。我们北方的同胞，堕落到需要野蛮的兽人们的保护。我们的历代祖先小心谨慎地处理与瘟疫般漫延的人类的关系，勉强维持自身的独立。然而时至今日，只剩下偏僻的迈索睿恩还保留有残存的文明。残酷的现实告诉我们，神已经抛弃了我们这个软弱的种族。只有力量，令神袛都无法漠视的力量，才能使精灵一族恢复往日的荣耀。”

“力量，你总是唠唠叨叨地提及力量。”楠迪瓦德哈纳说：“难道只有魔法才是唯一的力量？我们经历千年所历练出来的武技，如果能传授到每一个个体，同样能化成摧枯拉朽的力量。软弱无知的人类在精灵武技面前，简直连个臭虫都不如。”

塔克莎拉逢迎地说：“这里没有哪位敢怀疑大司战你的能力，更没有人反对在迈索睿恩推广武技。”她的话锋一转，又说：“遗憾的是，我们的同族受到其它低等种族的影响，渐渐变得软弱。他们不再愿意像你和你的追随者那样，甘于持续的锻炼和艰苦的修行。你又怎么能指望他们呢？”

楠迪瓦德哈纳恨恨地说：“确实如你所言。目前只有少数的精英贵族子弟才谨守着传统的武技之道。那些平民要么因为从市场上购买到以前只有贵族才配拥有的精美武器而沾沾自喜，要么急功就利地练习所谓的‘实用武技’，根本不把修行当一回事。”

库苏拉卡也说：“魔法技艺又何尝不是如此？虽然法律上规定了平民不得进入这个深奥的领域，但他们还是由人类那里获取不少相关的知识。殊不知，这就像是把威力巨大的魔法卷轴放在一个孩童手里那么危险。而我们的贵族着迷于各类奢侈享受的乐趣，哪里还有什么心思钻研奥术的精妙？”

“所以，我们各自奋斗了大半辈子，到头来却一无所得啦？”卡菲罗摩尖刻地说。

楠迪瓦德哈纳的脸色黯然。

库苏拉卡道：“也未必尽然。我们之所以派员加入北方的考察，就是希望了解亡灵诞生的根源。试想，如果我们能复制这个过程，创造一支只听命于我们的新种族，那就可以一扫现在的颓势。”

卡菲罗摩摆了摆手。“上次你也是用这个理由说服我们的。但你现在所知晓的，比之四年前又增加多少？我们早就知道亡灵族是被制造出来的，也知道亡灵的诞生与魔法有关系。但对于这个创造的过程，你又知道些什么？”

库苏拉卡瞅了塔克莎拉一眼。塔克莎拉毫无反应。于是，库苏拉卡解释道：“人类还算守约。我们的三个同族一路上所撰写的记录，原封不动地交付到了我的手里。不过，很有可能是因为人类无法破解我们精灵所使用的密码文字，不得已才交了回来。无论如何，我从这些记录里所获非浅。”

楠迪瓦德哈纳听到这些，脸上不自觉地露出羡慕地表情。他又在后悔当时没有派他的手下加入那次的远行罢。

“赫萨比斯，是遭到神诅咒的土地。假设兽人的传说是真实的，那么战神玛斯特就陨落此地。然而，它也是孕育了神的土地。兽人之神喀尔班恩（kalbane），亡灵之神西丝娅（sthyra）便诞生于此。那么，新生的兽人种族和亡灵种族是否就是这两位所创造的第一个神迹呢？大司礼，你曾亲眼目睹我在俘获的亡灵身上所做的实验。那个被放在隔绝外部魔力供应的密闭空间里的骷髅兵，几乎当场就散了架。想必你对此还记忆犹新罢！”

卡菲罗摩缓缓点头。

库苏拉卡总结道：“所以，无论兽人是什么，亡灵只会是魔法所制造出来的战争机器。”

楠迪瓦德哈纳问：“有机器，必然有机器的制造者和控制者。隐藏在亡灵背后的控制者是谁？”

“指挥亡灵的，是腐鸦之后、死亡觊觎者、骷髅城堡的女主人——亡灵之神西丝娅。”库苏拉卡叹息着说。“我所收到的记录，无可置疑地证明了这一点。”

“那我们岂不是又回到当初的起点？”卡菲罗摩道。

库苏拉卡摇了摇头。“但记录同时称，西丝娅只是接收了亡灵族的人，甚至她本人最初也是个亡灵。那么，到底谁才是创造者呢？我的咏唱师没能发现就都死去了。”

“你认为是谁？一个魔法师？一个人类？”楠迪瓦德哈纳嘲笑道：“那就最让你称心如意了。”

“不，我不认为他是个人类。”库苏拉卡道：“我查阅了所有历史书籍，甚至以派出高级咏唱师为代价，交换阅读帝国藏书馆中关于‘失落军团’的文件的权利。只言片语间，我找到了一个名字。在其出现后短短数年内，赫萨比斯便经历了一番浩劫，并最终导致战神的消失。而赫萨比斯考察的记录中，也有一个被残存的人类称为‘神之大敌’的存在。可惜时代久远，这个名字与同一时期赫萨比斯的某些重要人物交错在了一起。比如短命皇帝帕图斯一世、谋杀者穆西乌斯.斯卡埃沃拉、渎神者摩尔基.哈利卡纳苏斯等等。或许，这都是荒诞不经的传说也为可知？”

“那你为何还将这些拿出来说？”原本听得津津有味的楠迪瓦德哈纳暴躁地说。

库苏拉卡的回答只有一句。“帝国的文件中，那个名字是‘律’。”

卡菲罗摩惊讶地张大了嘴。他所知道的用这个名字的人，只有一个——兽人大使馆的顾问，迷惑过哈吉尔三世（hagiriii）的儿子缇格拉.尼森哈顿（tiglathnisenhaddon）的那个女人。“不可能罢？”他喃喃道：“如果是同一个人，那她应该活了足足一千多年了。”

“不排除现在这个人，是历史上同样名字的人物的后裔的可能性。”库苏拉卡的话，让卡菲罗摩松了口气。塔克莎拉却觉得这位大司礼有点遗憾的样子。库苏拉卡继续说：“不过，我更倾向于认为‘神之大敌’另有其人。首先，人类不可能拥有如此巨大的影响力；其次，这个‘律’无缘无故地来到帝国，她本人似乎也在找寻些什么。是不是她也在寻找成为第二个亡灵之神的渠道呢？或者说，她这一族花了上千年的时间，希望象西丝娅一样当上幸运儿？”