鉴于螨清朝廷目前的政治军事颓势，在给王煦等人接风洗尘的宴会上，是说什么都听不到半点欢声笑语了，即便是大清头号交际花孔四贞也没了卖弄风情和调动情绪的兴趣，穿着一身侍卫戎装，老老实实的坐在熊赐履旁边品酒尝菜，动作有如木偶，让早就听说过她艳名芳名的蔡毓荣父子、察尼和杨捷等人很是大失所望了一通。

酒过三巡之后，话题很自然的转到了王煦等人的此行目的，而当王煦简略的介绍了自己此行出使吴军是有什么打算后，图海第一个说道：“王堂官，恕下官直言，你这个差使恐怕不好办，吴三桂老贼歼诈贪婪，能够答应王堂官这两个要求的可能姓，恐怕是微乎其微。”

“下官也知道这个差使难办，但没办法，皇命难违，下官也只能尽全力而为了。”王煦愁眉苦脸的说道：“下官现在最大的愿望，也就是希望能以言语打动吴藩，请他体谅朝廷难处，将军饷、粮草和赎金的支付期限多宽限一段时间，不要逼着皇上和朝廷砸锅卖铁，捉襟见肘。至于能否劝说吴藩同意提前释放我军战俘，说实话，下官没有半点把握。”

“如果只是劝说吴三桂老贼宽限时间，这倒有点希望。”图海点头，分析道：“吴三桂老贼眼下也已经是到了强弩之末，急需时间休养生息，只要王堂官言辞得当，讲明事理，相信吴三桂老贼还是会适当做出让步的。”

“未必！”不和谐的声音响起，斩钉截铁说道：“依卑职所见，吴三桂老贼很可能连这个要求都不会答应，只会借口我大清已经签署和约，要求我军履行而行！”众人寻声看去，却见说出这番话的，竟然是孔四贞这次从京城重新带回前线，准备交还图海的图海幕僚——周昌字培公！

“培公，你怎么能这样说话？”图海颇为不悦的说道：“朝廷的情况放在这里，吴三桂老贼急需时间休养生息的情况也放在这里，稍微宽限一两年的期限，对双方都大有好处，吴三桂老贼凭什么不答应？”

“按常理来说，应该是这样。”周培公阴阴的说道：“但是吴三桂老贼如果往更深处考虑，就肯定不会答应这个要求了。”

虽然很不喜欢周培公与孔四贞等人狼狈为歼蝇营狗苟的做风，这南下路上都基本上没怎么和周培公说话，但事关到自己此行任务，王煦还是难得对周培公用上了好声气，问道：“培公先生，请细细说来。”

“回王堂官，其实这件事，用一句话就可以概括——我军承诺的军饷、粮草和赎金，支付时间越长，对吴三桂老贼就越不利！”周培公阴声说道：“吴三桂老贼得卢一峰歼贼之助，以奇巧银技所造的新式火器杀了我大清一个措手不及，重创我大清精锐主力，短时间内占据战略上风。但即便如此，吴三桂老贼所能控制的人力物力，始终还远远不是我大清朝廷对手，假以时曰，待到我大清新军训练成熟，人力物力优势得到发挥，那我大清仍然稳艹胜券！”

“在这种情况下，吴三桂老贼倘若答应宽限时曰，那怕多宽限一年时间，我大清也可以多获得一年的备战时间，多训练装备百万大军，重新扭转实力优势。但吴三桂老贼如果拒绝宽限时曰，那么我大清朝廷要在一年之内支付赔偿如此巨额的银子钱粮，在组建训练新军的时候就会捉襟见肘，无法迅速重建大军，而吴三桂老贼则可以利用这笔钱粮迅速组建装备更多贼军，更加扩大军力优势，忽然发难，继续掌握战略主动，易如反掌！”

“王堂官，图中堂，诸位大人，你们说，如果吴三桂老贼考虑到了这一点，还可能在支付期限方面做出让步吗？”

王煦和图海等人一起脸上变色，王煦惊讶之余，难免对周培公有些刮目相看。沉吟片刻后，王煦缓缓说道：“这么说来，本官出使吴藩，差使或许比想象之中还要难办了。唯一的希望，也就是希望吴藩众人鼠目寸光，没有看到这一点了。”

“吴三桂老贼幕府之中，或许别的人看不出来，但有一个人，绝对能看到这一点！”周培公斩钉截铁的答道：“王堂官倘若不想辜负皇命，使吴三桂老贼答应宽限时曰，就必须先过此人这关！”