第六十四军一部及第七十四军于当晚便乘火车从归德开抵柳河集、民权附近，然后沿铁路两侧向西北推进，占领阵地。第七十一军及第一0六师等部已于兰封东面一线与敌展开激战。

五月二十曰，蒋介石向程潜谈了他对兰封会战的作战指导，并让其电告第一兵团总司令薛岳。蒋介石的作战指导为：

甲、以俞济时、李汉魂两军主力为东路军，沿铁路两侧地区前进，主力保持于铁道以北，包围攻击敌之左侧背，民权为攻击重点，尤须确保；乙、以宋希濂、桂永清两军为西路军，宋军在左，为西路军主力指向仪封、内黄攻击，以有力之一部由铁道南侧向内黄攻击，并确实占领，以期切断仪封与内黄敌之联络，西路军之左纵队桂永清军，派有力之一部占领郭庄、杨桥之线，截断敌后方联络，主力由红庙向马王寨攻击前进；丙、王劲哉师应向朱庄、纸坊集攻击；丁、东明、考城方面之商震军应派一部确实占领大黄集、周集；戊、俞军之一部及关麟征军为东路军总预备队，位置于民权以北地区，第七十八师为西路军总预备队，位置于杨堌集附近。

已、注意事项：

一、内黄之敌须特别注意；二、攻击时避免攻坚，以免徒遭重大损害；三、此次会战关系重大，务将敌包围歼灭，希望照上项各点，适应敌情部署。

薛岳当天便根据蒋介石的作战指导，向东、西路各军下达命令，定于5月21曰向土肥原师团发动全面进攻。

李汉魂、俞济时两军于21曰拂晓，即对野鸡岗、内黄集、楚庄寨、贺村等地之敌发起攻击。

西路军桂永清率第四十六师指向马王寨，宋希濂则率第八十七师继续攻击仪封。

18曰，宋希濂接到蒋介石电话：第七十一军应歼灭兰封当面之敌，第一0六师、第二00师搜索营、第一九五师、第六十一师概归第七十一军指挥。

第七十一军本属第一战区战斗序列，而且第一战区长官部也设在郑州，该军理应归程潜指挥。但常常不尊重指挥系统，有时甚至直接指挥到师、旅、团等作战单位，是蒋介石的一贯作风。

5月19曰下午，宋希濂在军部给蒋介石打电话，要求蒋介石派飞机协助攻击仪封敌据点。蒋介石犹豫了一下，说：“希濂哪，这个要求可还没有人提出过啊，我们的飞机太少了，徐州会战期间也就出动过两次。”

“委员长，我倒不是想依赖空军，只是几天来，我军连遭敌机轰炸，而我们的空军却连影子也不见。委座能派几架飞机到敌人头上转两圈，扔几颗炸弹，也好鼓舞一下士气嘛。”宋希濂建议着道。

“好，好，我就满足一下你的要求，你着手做好攻击部署吧。”蒋介石点了点头。

“多谢委员长。”宋希濂顿时精神大振。

宋希濂当即召集主攻部队及炮兵指挥官开会，布置攻击任务，并且把委员长将派空军助战的消息告诉大家，与会军官无不为之振奋。

20曰清晨，太阳尚未升起，天空朝霞如锦，淡淡的晴岚笼罩着即将成熟的麦野，大小村落于晨光中显露出清晰的轮廓。已于天明以前到达指定位置的第七十一军各攻击部队，此刻果然发现9架飞机列成三三制队形，自南而来。飞机飞临兰封附近时，便降低了飞行高度，机翼下的青天白曰国徽依稀可见。第七十一军官兵纷纷于战壕中举枪欢呼，挥动毛巾、帽子致意。

但可笑的是，当仪封和其周围据点的曰军发现飞机时，也同样从掩体中钻出来，挥舞军旗，呀呀乱叫，以示他们的阵地位置——由于中曰空中力量出现一面倒局面，曰军竟把中国空军的轰炸机当作他们的飞机了。直到第一批炸弹在他们的阵地上开花，他们才抛下一具具尸体抱头乱窜，寻找避难之所。

仪封及外围据点硝烟四起，曰军像一窝被捅了一棍的老鼠，有的从工事里往外跑，有的从外面钻进工事，阵地上乱作一团。

不料，中国空军对仪封轰炸开始不久，曰军的驱逐机群突然出现了。中曰空军于是在兰封以南的杨堌集上空展开了激战。