自郢都出发，驱车先向东南，至石首转以水道再向西南，又是半曰路程，前方水道渐渐狭窄，两岸古木参天，猿啼如呜咽，范蠡和文种所乘的大船已经无法通过，只得上船步行，再行一个多时辰，便连路径几乎都看不到了，一条似乎曾经是道路的小径上野草丛生，两侧山岩上雨季后冲落的碎石堵塞了大部分道路，这种路走起来深一脚浅一脚的步履艰难，范蠡和文种以及随行武士一个个走得汗流浃背。

“少伯小心！”文种忽然拉了范蠡一把，范蠡站住，顺着文种的眼神向前看去，不由倒抽一口冷气，只见一条五彩斑斓的大蛇，正昂首吐信，施施然地横穿道路，因那道路长满野草，也看不清这条大蛇到底多长，只是高高昂起的头部，便离地三尺有余。

那蛇碗大的一颗三角头颅，上边生满大大小小的虬瘤，目不邪视，旁若无人，一条尺长的红信不断收缩，慢腾腾地向道路另一侧穿行。范蠡急忙握紧佩剑，和文种等人屏息站立，生怕惊动了那条毒蛇被它扑噬。那蛇便如阅兵一般，在两位大夫、二十余名武士的注视下以一种非常高贵的姿态走过去了。

范蠡长长吁了一口气，看看前方郁郁葱葱的山林，林深树密，高耸遮天，使得路径上既潮湿又阴暗。一名武士持着锋利的佩剑，一边小心地砍草开路，一边喃喃自语：“这一路上，何止蛇虫毒蚊，便是野狼猛虎，也不知还有多少，但愿我们能平安到达。”

其他的人都没有说话，却都在心里暗暗祈祷，继续前行，翻过一道山岭，前方下坡是一片片焦黑的石头，这一边岩石连成一片，每逢大雨便有山洪爆发冲刷，因此石头上干干净净，只零星生长着不多的一些野草，四望一目了然，不虞野兽毒蛇会突然出现，众人这才寻个地方坐下，歇歇疲乏了的双腿。

范蠡和文种寻到一块平坦的大石，坐在上面，石头被阳光晒得发烫，身上垫了包袱犹自热力烘人，一阵风来，汗渍未消的脸上却有阵阵凉意，不远处有条小溪，欢快地奔腾在石隙中，有人已经拿了皮囊过去汲水。

范蠡看着远处莽莽群山，吁然叹道：“澧濮这个地方，子禽听说过吗？”

“我听说过”，文种也叹了口气，答道：“澧濮在石首之南数百里处，那里全是深山老林，处处都是烟瘴之气，山林中则有一些未开化的野人居住。那里……我楚国鞭长莫及，只有一些不服王道的野人邑落而已。”

范蠡苦笑道：“是啊，那个地方，要我们去做什么呢？去送死吗？我们向大王进言说战乱初平，应抚恤百姓、安定民心，不可压榨过甚，激起民怨，结果……费无忌便还以颜色了，美其名曰派咱们去澧濮任县尹、县司马，安抚民心，治理地方，可是……澧濮这种不服王道的蛮荒之地哪里有我楚国之民啊。”

两人口中所说的蛮地，其实很久以前那里倒是有过一个比楚国更古老的文明——濮国。当年武王伐纣时，濮国便已立世许久，做为南方最强大的国家，它曾参加了周武王伐纣的阵营。

西周初年，濮人渐渐东进与巴、邓为邻，居住在现如今的楚国西南方向，分布于江汉之间。当时他们在南方的力量最为强大，曾为南夷、东夷二十六国之首，势盛焰炽，不可一世。

然后，楚国渐渐强大起来以后，对濮人大举进攻，占其土地，驱其居民。濮人此时却渐渐衰弱，在楚国的打击下濮国灭亡，濮人被迫向南逃亡迁徙，逐渐南移分散于澧水、沅水流域，昔年强大的濮国至此四分五裂，在艰苦的环境和生存条件下，他们只能数百上千人聚居为一个部落，百濮离居，分散居住于那些原始森林中，濮国也因此改称为百濮。

后来的彝族、哈尼族、土家族、布朗族、佤族、仡佬族、德昂族等少数民族都是濮人后裔。在当时来说，他们代表着的是落后与野蛮，而且濮人心恨楚人灭其国亡其家，把他们逼人蛮荒山泽之中，因此对楚人十分仇视，落单的楚人是不敢深入濮人聚居的部落的，那还是楚濮杂居地带的濮人部落，像范蠡和文种所去的澧濮，也只有当年追杀濮人反抗队伍时，楚国的兵锋才曾经到达过那里，让范蠡和文种带着几十名武士去那里作官，其杀心简直是赤裸裸的毫不掩饰。

“子禽，你既知澧濮情形，可有什么打算？”

文种从口袋中掏出肉干、水袋，正在饮水进食，闻听此言讶然道：“打算？少伯是指什么？”

范蠡环首四顾，说道：“费无忌分明是嫌恶我们两人与他作对，欲置我们与死地，难道你还看不出来吗？”

文种叹道：“这我自然看得出来。到了这里就已蚊虫蛇害、烟瘴纵横，更别提澧濮该是何等模样了，似你我这样不曾在蛮荒僻野中生活过的人，到了那里必然水土不服，若是害了病没多久便一命呜呼了。何况，濮人是被我楚人赶离故土，迁居蛮荒的，素来仇视我楚人，费无忌把我们两个打发到那里去，说不定还想借濮人之手取你我姓命。”

范蠡道：“既然你已洞悉其中利害，还要赶去枉送姓命吗？”

文种微微一笑，四顾一看，压低声音道：“却也不然，少伯，你有所不知，我在郢都做了几年小官，也着实地结识了一些朋友，其中有一个商贩，常拿些山珍皮货来郢都城中叫卖，我常关照于他，彼此交情不错。此人是一个已杂居于我楚人城邑中的濮人，因为收购兽皮、山珍的原因，与避居蛮荒的濮人大多相识。