李经方能有什么办法呢，只能和胡楚元好说歹说道：“其实，当初家父也并无意和胡总办为敌，只是一心为公，反受盛宣怀挑唆，为贼人所利用，现在悔之晚矣。家父重病缠身，朝夕之间命已难保，已经无力和洋人周旋，可朝廷无人可用，不得让家父退居其次。还望胡总办挺身而出，力挽狂澜，当今能救朝廷者，能救家父者，唯有先生一人也。”

胡楚元感叹一声，又长叹一声，心里骂道：屁。

李鸿章倒是想签协议，赶快结束此事，问题是朝廷不同意罢了。

他还是将李鸿章的信抽出来看了一遍，言辞之恳切，催人泪下啊，条件之优惠，令人心动啊。

可惜，胡楚元又不傻。

他只是轻轻的将信放下，和李经方笑道：“你觉得我还能相信中堂大人吗？算了，反正中堂大人要致我于死地，我是侥幸未死，又何必掺和到这种事里呢？”

李经方呕血三升啊。

他匆忙劝说道：“胡总办大可放心，此事绝对不会再有反复，只要胡总办愿意挺身而出，家父必有重谢，信上所言，句句属实，家父可以当面画押。”

胡楚元默默的苦笑着，道：“画押就免了，做生意，讲究的是信用，没有信用了，画押也不值钱。”

李经方呕血七升。

他只能硬着头皮道：“如果总办还不满意，条件仍然可以再谈，再谈，一切好说。”

胡楚元冷笑一声，道：“朝廷现在恨不得连江南商行总办的职务都给我扒了，中堂要将北洋商行总办的位置也交给我，那岂不是把我架在火炉上烘烤？再说了，租界这个事情确实是无可挽回，中堂大人心知肚明，只是无法说服朝廷而已！”

李经方道：“只要先生愿意出面，能将条件谈的委婉一些，租界的面积别这么大，循序渐进，已四五年之期慢慢增加，家父便是感激不尽了。”

胡楚元还是一声冷笑，并无言语。

李经方犹豫了片刻，复又劝说道：“胡总办，事关家父一生之清誉，虽然前面有几次对不住的地方，还请总办高抬贵手，帮忙斡旋。如果能成功，家父此次绝对不会食言，北洋商行和银行之事，还有招商局之事，一概委于总办，绝不多加过问。家父不便画押，我可代为画押。”

胡楚元也不客气，当即道：“行，那就画押吧，我现在是不可能信任你们父子了，画个押，对我也算是一个保障。”

李经方心中唏嘘，想不到胡楚元还真要他画押，心中暗道：我家声名之反复，已经至此乎？