早在十月上旬，姚复就已经得知市井间关于他的流言蜚语，起先并不在意，这些年背地里戳他脊梁骨的人不少，他姚复还不是越活越滋润，天命不足畏、人言不足恤嘛，他也想到了可能是张原那小子散布的，派人去查探，却说是外县流传来的，这就让他有点莫名其妙了，这个时候必须要冷静、要若无其事，相信只要过一段曰子，这些传言就会烟消云散——

与张原的赌期越来越近，姚复没敢怠慢，继续请客送礼，上月外甥婿杨尚源赌八股文破题输给张原，这给姚复敲了一记警钟，张原这小子不简单，让他不敢有任何轻视之心，他必须要赢张原，甥婿杨尚源虽未收监治罪，但据说侯之翰那赃官已经行文提学官要革去尚源的生员功名，所以说他这次若输给张原，尚源的功名肯定不保，他倒是可以耍赖的，谁会乖乖的自卸头巾？

但半个月过去了，坊间流言非但没有渐渐平歇，反而越传越广，姚府的厨子去集市买菜，都要被人拖住让那厨子讲讲家主姚复的事，不然菜都不卖给那厨子，姚府的仆佣一早开门，就会看到门前一地的臭蛋烂菜等秽物，每天都要骂骂咧咧地清扫——

这些也都罢了，真正让姚复担心的是，自从十月中旬起，他每次宴请本县诸生，就有人推托不来，随着月底临近，托故不赴宴的诸生越来越多，他携礼前去拜访，明明在家，门僮却说主人外出了，这让姚复又气又恨，这些住在县城里的生员家境都比较富裕，对几次宴席、一些薄礼并没看在眼里，现在姚复声名狼藉，他们不想沾惹姚复，君子洁身自好嘛，起码暂时要避嫌——

姚复无奈，只好投那些生员所好，送些字画啊、古玩啊，卑词厚礼曲意巴结，这倒起到了一些效果，那些收下礼物的生员答应到时会助他赢下赌局，虽然如此，可那都是白花花的银子啊，姚复郁闷可想而知——

这曰上午巳时，姚复闷在宅子书房中，心情烦躁，还有十天就要去县儒学与张原赌制艺了，本县五十四名诸生中的二十人他都送上了厚礼，赢张原应该没有问题，只是这实在是亏啊，前前后后他已费去了数百两银子，早知如此，他干脆就托病不出，放弃那赌局，虽说立了文契，但违约又如何，又不会受刑律处置，最多被人取笑一阵，过一段时间自然平息，可现在不行，箭在弦上了，赌局的声势闹得很大，他只有硬着头皮挺着，而且甥婿杨尚源还要他帮一把呢，他若龟缩在宅子里，不但尚源的功名难保，以后他也别想包揽诉讼了，子母钱也不好放了——

“老爷，茶来了。”

一个婢女端上茶，心烦意乱的姚复伸手来接，嫌茶盏边沿有水，劈手就将滚烫的茶水泼到那婢女身上，吓得那婢女一跤跌倒在地，又赶紧爬起跪着求饶，所幸穿的是夹袄，若是夏天裙裳轻薄，怕是要烫破皮，手背上溅到了一些茶水，火辣辣的痛，也不敢察看有没有烫起泡，只是哀哀跪着求饶——