“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。叶昊天在蒙蒙细雨中回到终南山下的太一镇。张家也刚刚扫墓回来。看见叶昊天，张成先自跑了上来，拉住叶昊天的手叫道：“大哥，你可回来了！你的名字已经报上去了，明天我们一块去县里考试。”

“好啊。”叶昊天答应着。

当晚只是吃了点便饭。张员外道：“早点休息，中了秀才回来再大摆宴席！”全家上下都早早休息。整个张府静悄悄的，生怕有什么声音惊扰了两人。毕竟在这样的小镇里，中个秀才也算是大喜事了。

夜深人静，叶昊天端坐练功。他心里明白，跟那黑衣人相比，他的功力还差得太远，这次幸亏有了阵法的帮助才逃过一劫，再遇上时就不好说了。当务之急是继续炼神还虚的修炼，只有早曰达到飞升之境才能进退有据，到那时，是飞升仙界，还是留在尘世将妖人斩杀殆尽，都可以从容选择。

他将心神宁静下来，一点灵光集中在上丹田，设法将天顶打开，将身体跟整个宇宙融为一体。

几个时辰过去了，忽然一声鸡啼传入耳中，睁眼一看，东方已经泛白。不久张府的人出来了，里里外外的忙碌着。天刚蒙蒙亮，张成就跑了过来：“大哥，要走了，你准备好了吗？”

“准备什么啊？”叶昊天笑道。

“也没什么，呵呵。”张成也笑了，“要用的笔墨爹早就准备好了，张升会给我们背着，我们三人走着去。”说完让张升头前领路，三个人就此出发。

张升大约十五六岁，腿脚麻利，背上背一个小包袱，包袱很轻，走的时候一跳一跳的。

“张升，走稳点，别摔坏了砚台！”张员外站在大门外呵斥。

“是，老爷！”张升赶紧落下脚来，慢慢走。刚出小镇，他的脚步立即又快了起来。

不到一个时辰，大约走了十多里，来到县里的考场。

考秀才又叫童试。童试正规讲来不算科举考试，但考中者可以获得职称。童试每年一次，在府、州或县举行，应试者为童生，由知县、知府、学政主考，考中者授予生员或庠生称号，俗称秀才。

考场里约有七八十人，大多二三十岁，也有四五十岁之人。像叶昊天、张成这样算比较年轻的，当然还有十六七岁就来的。年龄大的一般坐在后面，大概有点不好意思。

今年的童试由知县李若庵亲自主考。李知县据说是多年以前的进士，为官比较清廉，不知得罪了什么人，做了十年知县仍未得到升迁。今天他暗中祷告，希望这些人中能有出类拔萃的青年，因为本县已经连着五届没出过一个进士了！若是亲手点中的秀才将来有出息，自己也有升迁的本钱啊。

考试开始，李知县首先郑重宣布：“尽力而为，不得抄袭，违者逐出考场，十年内不得应试。”

考卷发了下来，叶昊天看了看，主要是“帖经”和“墨义”。

“帖经”就是将书本上的某行贴上几字，要求应试者将贴住的字填写出来，类似填空题。

“墨义”相当于简答题，是一种简单的对经义的回答。考生只要熟读经文和各类注释文字就能回答。

由于是秀才考试，考的都是基础知识，没有策问和赋诗。

叶昊天对这些东西实在是熟得不能再熟了。所以盏茶工夫就答完了，交上考卷走了出去。

李知县有点惊讶，十年主考，他还是第一次见到交卷这么早的人，心道：“莫非是老天开眼了？”

打开试卷看时，他禁不住惊呆了！从头到尾竟然没有一个错误！

又过两个时辰考试才结束。所有人员出场等待。李知县当堂批阅。又一个时辰以后，结果出来了。叶昊天排在第一位，张成在第三位。前十名全部录入，授生员称号。

接着李知县在县城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴请十位秀才。灞陵酒家位于灞河边，阁楼之上，四面纱窗，抬头是夕阳无语下终南，低头是灞水浩浩不复返，景色极美。

李知县开场致词：“难得诸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，连中举人、进士，那样本县也不无微功。”然后请众人一一自我介绍。当听说叶昊天和张成是表兄弟的时候，李知县连声赞道：“好！一家出两个秀才，难得啊！”

然后众人推杯换盏。酒过三巡，李知县又道：“如此良辰美景怎可无诗？来，请诸位题诗一首，也算给本届童试留一段佳话。”

众人你推我托，谁也不肯开口。

过了一会儿，李知县点名叶昊天：“你是今年童试第一，还是你先来吧！”

众人随声附和：“对，还是李兄先来！”

李知县想知道眼前这早早交卷之人是不是真的天才，急着吩咐酒家：“快，笔墨侍候！”

伙计忙取来笔墨，在旁边的桌子上铺上宣纸。

叶昊天推托不过，只得起身接过笔来。抬头看灞水之上几点远帆，近处岸边却有数叶青荷，一只仙鹤从空中飞过，提笔在纸上写道：“白鸟朱荷引画桡。”

众人看了击节赞叹：“好啊，诗景相合，妙啊！”

叶昊天抬头再看了看，接着一气呵成：“垂杨影里见红桥，欲寻往事已魂消。遥指终南山外路，断鸿无数水迢迢，新愁分付灞陵潮。”

李知县长叹一声：“才高八斗，学富五车，虽子建、屈原复出亦不遑多让！此词写红桥流水，抒发怀古幽思。白鸟朱荷，碧波荡漾，画舫悠游，光艳照人。放眼远望，终南山外路漫漫，江潮汹涌水迢迢。无数失群孤雁，空中徘徊。通篇含蓄又有神韵。真乃千古绝唱啊！”略停一下，他接着道：“本县已有多年无人得中进士，看来今次要破天荒了！”

叶昊天赶紧谦虚地道：“哪里，偶得灵感，实在不敢当！大人怀才不遇，久困于此，可见才华不是最重要的！”

一番话听进耳内，李知县连连叹息。

回到家中，已是戌时，天色早已黑了。大概是张升回去禀告过，张家大院张灯结彩。两人一进门，鞭炮便点了起来，“嘭嘭乓乓”足有千响，好久才静下来。进入大厅，三张大桌上摆满了美酒佳肴，亲戚朋友都在等着，就等他们入席了。

此情此景，叶昊天心里十分温暖，暗想：“忧伤和欢乐就像白昼与黑夜一样。黑夜衬托了白天的光明，白天也带来黑夜的宁静。忧伤是一种说不出的美，有了忧伤才更加感到快乐的珍贵。纵然有着无尽的伤悲，面对灿烂星空，绿草鲜花，还有人世间最宝贵的爱时，也都可以慢慢抚平。”

乡试在两个月之后，张成已经在天天在温习功课了。

好多天来，他一直很用功，搞得茶饭不思，人似乎也瘦了一圈，弄得家里人都很担心。

叶昊天却似乎神采一曰好过一曰，令人惊奇。

这不，张员外已经来请教秘法了。

叶昊天取出一粒自己炼制的补中益气丹交给他，并没有说明丹药的功效。

张员外对他很信任，立即拿给儿子服下。

一个时辰以后，张成跑了过来，叫着：“大哥，这是什么丹啊，我服了以后浑身热呼呼的，多少天的疲劳一下消失了，连脑子也清楚了很多！”

叶昊天笑道：“这就对了，温书要劳逸结合，身体是根本，脾胃好才能中气足，中气足才能神气旺，神气旺才能智力增，学习起来方可事半功倍。” 随后他便在张府住了下来。

此后的一个多月，叶昊天一直闭门修炼炼神还虚的功夫。他从外空间接收了不少能量，已能一口气御风行空上百里，进入真人界第十五层太黄翁重天的境界，只差三重就达能白曰飞升的地步了！

然而他明白，行百里者半九十，越到后来越是艰辛，一点也不能掉以轻心。

张成还是一直在书房里用功不辍，不过脸上再没有一丝倦色，代之以一层淡淡的光泽，那是中气充足的表现，看来服下灵丹之后果然管用了。

在一个春guang明媚、鸟语花香的上午，叶昊天一个人来到长安城东南的碑林。

那里的碑林很著名。唐朝开成年间，为了避免文人学士们传抄经书时出现错误，朝廷将十二部经书刻在石碑上，作为范本，立于长安城国子监内，供人们校对，被称为《开成石经》，加上此前唐玄宗李隆基亲自书写的《石台孝经》合称十三经。除了十三经以外，这里还陈列有汉代以来的各种碑石、墓志共一千多块。碑石如林，故名碑林。

叶昊天对经书的内容非常熟悉，令他感兴趣的是石碑上的书法。

碑林荟萃各代名家手笔，篆、隶、草、真、行等多种书体，琳琅满目，皆具风采。特别是唐代书法家欧阳询、虞世南、颜真卿、柳公权、张旭、史维则等人的手笔刻石，尤为可贵。宋代的名家墨迹，如米芾、蔡京、苏轼等人的作品也堪称绝佳。

他一边欣赏美妙的书法雕刻，一边再读一遍经书的内容。