淮西，淮西！裴度上台后的首要目标，当然就是淮西！

曾经，藩镇只是边境的特产，是帝国的藩篱，但，天宝年间的那次裂变，改变了一切。当大腹便便的安禄山选择了背叛，当如狼似虎的叛军攻陷了帝京，当战火在大唐帝国的每一寸土地上蔓延，当昔日繁华的内地变成了萧瑟的边境，当曾经安定的后方成为惨烈的前线，自然就催生出大大小小的内地藩镇，淮西节度使（本名淮南西道节度使）也随之应运而生。

曾经，淮西是帝国忠诚的战士，是叛军头痛的敌人：诞生于烽火连三月的内地藩镇，淮西，其首任节度使是一个箭法如神的人，一个名叫来瑱的箭法如神的人。当叛军潮水般蜂拥而至，来瑱气定神闲的矗立在城头，从容不迫的张弓搭箭，点点寒星，划过阴云密布的苍穹，蛇一样钻入敌人的喉咙。一支支冰冷的箭头，刺穿喉咙的痛感，折磨着每一个敌人的神经，恐惧像一张无形的大网，笼罩在叛军的头顶，崩溃随之而来，刹那间，来势汹汹的叛军又如潮水般溃败。一战成名的来瑱，从此成了叛军的噩梦，而其本人也获得了一个响当当的绰号，“来嚼铁”！可惜，骁勇善战的猛将，没有死于叛军的明枪暗箭，却死于天子的猜忌和宦官的诬陷。淮西与长安的蜜月还没有结束，他们曾经的长官，威名赫赫的来嚼铁，已经含恨而终。

鲁炅，淮西的第二任长官，是一个特别能忍的人。事实上，他困守孤城的纪录，是整整一年还要加上点零头。南阳，风雨飘摇中的南阳，重重包围中的南阳，像一块巨石，屹立在叛军的中央，绊住了叛军的脚步，保住了身后的江淮。但彼时的南阳，却是怎样的一副惨况！一斗米居然长到了四五十千的天价，却依然是有价无米，不要说一斗米，一粒米也没有！牛皮、牛筋、牛角吃完了，人人厌恶的老鼠成了可口的美味，一只瘦骨嶙峋的老鼠居然也能卖到四百文，这大概是历史上最贵的老鼠了吧，不知鼠子鼠孙们听到自己祖先的这段光荣历史，是艳羡呢，还是庆幸？虽然鼠族生殖能力超强，繁衍后代的能力比人类大多了，但还是被吃光了。饿疯了的人们，开始将贪婪的目光瞄向了同类，“人相食”。即使如此，南阳城中依然是“饿死者相枕藉”，死尸到处都是。就是在这样艰难的处境下，鲁炅愣是从至德元年的春夏之交苦苦支撑到了至德二年的五月，援兵迟迟不到，无法再忍的鲁炅才选择了突围，你说他能忍不能忍。