当朝宰相和御史中丞同时遇刺，一死一伤，一时之间，朝野震动，人情汹汹。但出乎所有人的意料，第一个对此事作出激烈反应，上疏天子要求严惩凶手的人，居然是白居易，左赞善大夫白居易。

柳宗元的祖上是赫赫有名的河东三大家族之一，刘禹锡的祖上是无人不晓的中山靖王刘胜，元稹的祖上是北魏皇族，韩愈的祖上是昌黎望族，相形之下，白居易的祖上则要逊色的多，一个“世敦儒业”的中小官僚家庭，虽然说不上寒酸，却也不能说显赫，好歹也算是个“书香门第”吧。

据说，幼年白居易读书很用功，学习很刻苦，日复一日的用功读书，年复一年的刻苦学习，到白居易十一岁时，坏了，头发白了，不是一根两根的花白，而是满头的白发苍苍，那可真是“莫等闲，白了少年头”啊。

满头白发的少年白居易继续苦学不缀，二十八岁就考中了进士，三十岁与元稹同举书判拔萃科，三十四岁登“才识兼茂明于体用科”，授县尉。元和二年十一月，白居易三十五岁，因诗歌得到天子李纯的赏识，由县尉直升为翰林学士，成为“天子私人”。

翰林学士不是一个正式的官位，只是一个临时的差遣官，但在唐代，尤其是中唐，这实在是一个美差，因为他们都是“天子私人”。