半个世纪以来，真正主宰河北的实际上是几个互相联姻的家族。他们一荣俱荣，一损俱损，互相支援，共同对抗长安。父位子袭，成了河北藩镇的惯例。从田承嗣到田悦、田朝再到田季安，田家三代领袖魏博；从王武俊到王士真再到王承宗，承德操纵在这个来自契丹的家族手中，正好也是三代；在卢龙，刘济也是从其父亲手中接过了节度使的旌节。河北已经习惯了这种方式，并将其视为惯例。

但是，这一次，李纯不愿意再承认所谓的河北故事了。他认为这是一个机会，他等这样一个与河北角力的机会已经很久了。但是，宰相们告诉他，这不是一个好机会，应该放弃。因为，王承宗不是狂惫书生刘辟，也不是江南庸夫李锜，更不是边城无赖杨慧琳！在他的身后是承德，是魏博，是卢龙，是强大的河北藩镇！如今的长安还没有足够的实力对抗河北三镇，更没有把握战而胜之。宰相们还告诉他，淮西节度使吴少诚已病入膏肓，时日无多，这才是一个可以把握的机会。吴少诚身死之日，就是淮西收复之时，但是在此之前，一定要忍耐，不能节外生枝，更不能与河北兵戎相见。

淮西具有重要的地理位置和战略位置，它北临帝国东都洛阳和运河重镇汴州，东南横跨淮河，西南出襄州就可到达汉水。

淮西割据局面的肇始者是李忠臣。与李宝臣本来不叫李宝臣，而叫张忠志一样；李忠臣本来也不叫李忠臣，而叫董秦。