朝鲜事态日渐严峻，7月18日袁世凯发急电回国禀明朝鲜情况，朝廷震动，令李鸿章立即增兵朝鲜。袁世凯发报后，于19日化妆成平民，从日军登陆地仁川坐船回国。

李鸿章自是不敢怠慢，紧急征调1000多商船陆军精锐，雇佣英国高升号、飞鲸号、爱仁号运兵以及饷银，并且出动巡洋舰济远号、广乙号、炮船操江号护航。

李鸿章调兵的事很快被日本间谍悉知，同时发报至日本，“大本营”得到消息后，立即令吉野号、浪速号和秋津洲号到牙山湾附近寻找战机。

派兵的同时李鸿章致电牙山叶志超：“日兵来牙窥探，可置之不理，援兵已在路上，一切待援兵至后在图行动，切勿自我先行挑衅。”

叶志超接到电文后道：“太好了，中堂大人已经派出援兵了。”

“好什么好！日人侦察兵已经多次到附近查看地形了，可中堂大人却命令不得出战！”

“功亭，中堂大人也是为了我们好，我们现在兵力不足3000人，而袁世凯发来的电报说在朝日军已经过万了。”叶志超道。

“此事古今中外从未有之，敌至军营查探，却不能歼之！如今日本大举增兵朝鲜，欲与我大清开战之意明显。我听说日军装备的仍是老是的单发枪，我等应该凭借装备优势主动出击才是。牙山无险可守，若日军调集大量火炮进攻，后果不堪设想！”聂士成气道。

“原本以为只是来朝平定乱党，所以弹药并未多带，所存弹药不足以进攻，辎重今天刚刚搬运下船，等过两天等援兵一到，我等便不惧日本！”叶志超道。

“哎，也只好如此了，”聂士成叹了口气，“不过牙山无险可守，需谋定好退路，以防日军突然进攻。”