花牵牛这一趟离家快一个月了，花应荣急得不行。说是跟李秀才一道去北封卖果酱，两三天就回来，结果走了这么久一点音讯都没有。他去镇上打听消息，却听说有马车半道遇到劫匪，再细细一打听，心都凉透了。他第一个念头就是报官，可车夫只说劫匪是四男一女，其他的再也说不出个所以然，加上过了这么多日，即便报官也已经无迹可寻。

一时间花家愁云惨淡，这几年家里事事不顺。先是爹娘相继病逝，家产变卖一空，还背上外债。没多久，花牵牛也因为伤心过度大病了一场，险些救不回来。好不容易熬了过来，日子稍微好了点，又遇上了劫匪。就是他跟他媳妇，在子嗣上也困难重重。唉，花应荣觉得心里一团乱麻，毫无头绪。

过两日便是中秋佳节，花应荣是一点过节的心情都没有，家里冷清一片。就连杨氏都面带愁色，虽然她对小姑没多少喜爱，但总归是一家人。小姑近来给家里赚了不少钱，跟卓总镖头还扯上了点关系，眼看着把家里的日子过好了，怎么就出了这事。

就在花应荣心里充斥着家破人亡的凄凉之际，花牵牛回来了。劫后余生，一家人的喜悦之情这里略过不提。花牵牛在听花应荣感叹中秋佳节能一家团聚之后心生怨念，卓地主未免太抠，居然让他们空手而归，好歹也要赠送几块月饼吧？

好吧，做人要知足。牙粉生意他答应给她三成的利润，还一亲芳泽，不亏。既然关系修复了，她的果酱生意势必得前程无量。走了这么久，山上的杏子不知道还有没有，明天得上山看看。

花牵牛的心思都在赚钱上，对于虎山寨一月游没放在心上。李秀才则在家养伤，一时半会儿也没法去书院。他们两个，一个成天往山上跑，一个在家养伤，对村子里的流言一无所知。先听到风声的是李秀才，李秀才是村里唯一一个秀才，再进一步就是举人，不缺抱大腿的人。所以他在家养伤，不少人都提着东西上门探病。一来二去，李秀才就听到了一些不好的传言。