??值暮春，山东归宁府青源山上草春花艳，一派旖旎春光。

半山腰上建着一座永福寺，香火鼎盛，每年浴佛节将近时犹盛。善男信女，游人如织。每到这时节，归宁府靠近北城门的地方，有许多杂货铺子都会打些卖香烛纸钱等物搭着杂货一起卖，好借机小赚一笔。

离城北门不远处，有个梁家巷子,位于巷子口的苏记杂货栈，男主人更是早早的去打了货，将那香烛纸钱等物都摆在显眼儿处,每日单这香烛草纸等物也能多赚他几钱的银子。

这苏记货栈的男主人早年是个小行商，现年四十出头，名叫苏士贞。他因运道不济，在外行商不是碰上天灾，便是遇上路匪，要么是被人骗了去。十几年下来，只挣得几百两身家，身子骨却每况愈下，两年前狠狠心，歇了行商的生意，将手中的银两买了现在这处房子，又将自家的西厢房朝正街开了门儿，改作一间杂货铺子。借着北城门外这青源山上的香火人气儿，生意还算过得去。

苏士贞的浑家朱氏于五年前过世，只留下一女，现年十五岁，名叫苏瑾儿。现在巷子东口的一处女学里上学。家中另有一对中年夫妻的仆人，男的叫梁富贵，帮着他做些杂货铺子里的活计；女的是梁富贵的浑家姓常，也是苏瑾儿的奶母。

这两人皆是朱氏嫁时带来的，这对夫妻育有一儿一女，女儿梁小青现年十四岁，梁直，现年十岁。早年苏士贞不在家时，全指望这二人帮衬妻子掌理门户，十几年在一处生活，早已情同家人。

苏家正门儿开在梁家巷子里。一扇黑漆小门进去，正对着一架青砖影壁，离正门约有七八尺远。高六尺宽四尺。青砖只拿灰土勾了缝儿，上面半点花色纹饰也无。

影壁前面儿，垒着个长四尺宽两尺的小花坛，里面种着应时的花草。近看却都是极平常的，有常见的丽春花，月季花，指甲草儿之类。收拾得却整齐，半点杂草也无。此时，已有两株月季打了苞，翠绿枝叶间两点粉红格外醒目，衬着古朴青砖影壁，让人能窥得这家主人的两分雅意来。

青砖影壁背面也垒有一个与前面一模一样的小花坛，许是向阳的缘故，这里面的月季花打了四五个花苞，其中一朵已半开，粉红的花瓣儿在暮春晨阳下，柔嫩娇美。

这一家六口人，在号称“繁华压两京”的归宁府里，靠着这间小杂货铺子的出息，也仅仅只能顾个温饱，略有赢余而已。

因杂货铺子所存的香烛草纸酒水略有不足，四月初七一大早儿，苏士贞便早早起身，不及用早饭，袖了二十两银子便出了正房。

苏士贞的独女，苏瑾儿此时也起了身儿，当窗后放了镜子，梳着长长的黑发，隔窗看见，爹爹又要去打货，赶忙整了下衣衫，奔出东厢房，乌黑的长发顺在她单薄的肩头，显得别样娇弱，扯着苏士贞的衣袖道，“爹爹，吃了饭再走罢。”

苏士贞伸手拈着下巴梳得整齐服帖的胡须，笑着摇摇头，一手拍女儿的手，一手指着东方的满天朝霞道，“今儿已是动身晚了。再眈搁下去，便赶不及开铺子卖货，一两的利钱便没了。”

苏瑾儿顺着那东厢房的屋脊，仰望，朝霞鎏金溢彩，将东半边天空染成赤金色，仿佛金子着了火。朵朵朝云，也被涂上了缤纷色彩。可见今儿又是个好天气。

她情知阻拦不住，松了手，“爹爹且等等。”拨脚往后面小厨房跑去，黑亮的长发被晨风吹起，在朝阳中象一只翻飞的黑蝴蝶。

她将常氏刚热好的蒸包拿干净的笼布包了三四个，匆匆跑，捧到苏士贞面前儿，“爹爹带着这个路上吃。”

苏瑾儿的生母本是江南人士，身子柔弱。苏瑾儿极肖其母，骨架纤细，体态瘦弱，十五岁的年纪看起来只象十二三岁那般，这么连跑了几下，便微微的喘着气儿。苏士贞望着女儿巴掌大的小脸儿，慈爱一笑，伸手接过，道，“好，爹爹听你的话。你也莫耽搁了，早些去学里。”

苏瑾儿点头，送苏士贞到影壁前，嘱咐他午时若不及，记得在外面用饭，莫要省那几分的银子。